El héroe de dibujos animados japonés, el Capitán Tsubasa, inspiró a Lionel Messi y a muchas otras estrellas del fútbol en todo el mundo. Ahora su creador está dejando su pluma y apuntando a la cima con su propio equipo de la vida real.
Yoichi Takahashi comenzó a escribir la tira cómica sobre el prodigio del fútbol de 11 años Tsubasa Ozora en 1981 y la vio crecer hasta convertirse en un gran éxito mundial que generó películas animadas, videojuegos e incluso estatuas en su ciudad natal en el este de Tokio.
Conocida como «Holly e Benji» en Italia y «Super Campeones» en América Latina de habla hispana, la franquicia fue leída y observada ávidamente por jugadores como Messi y Andrés Iniesta en su camino hacia el estatus de superestrella.
Ahora Takahashi se está preparando para concluir la serie de cómics y centrarse en una pasión diferente: intentar llevar a su equipo local fuera de la liga a la J-League profesional de Japón en su papel de propietario.
El club pasó a llamarse Nankatsu SC, en honor al equipo ficticio de la escuela del Capitán Tsubasa, cuando Takahashi se incorporó.
«Puedo hacer algo nuevo desde aquí», dijo a la AFP el hombre de 62 años en su estudio de Tokio, adornado con camisetas de fútbol firmadas que le regalaron fanáticos famosos como Iniesta y su excompañero de la selección española Fernando Torres.
«Eso no significa que estoy deteniendo por completo todo el trabajo creativo. Me gustaría comenzar algo nuevo a mi manera mientras todavía tengo la energía».
Takahashi se enganchó al fútbol después de ver la Copa del Mundo de 1978 en la televisión.
Creó Captain Tsubasa con la intención de ayudar a popularizar el deporte en Japón, que en ese momento no tenía una liga profesional.
Ahora, se cree que más de 100 países han sintonizado la serie y las historias han vendido más de 70 millones de copias en forma de libro en Japón y más de 10 millones en el extranjero.
«No tenía idea de que la gente de todo el mundo lo vería», dijo.
– ¿Estadio Capitán Tsubasa? –
Takahashi dice que la próxima serie del cómic probablemente será la última que dibuje, aunque el amado personaje seguirá vivo en otros formatos.
Dice que espera estar libre de plazos semanales y «no tiene malos sentimientos» acerca de detenerse.
Takahashi se involucró con su club local hace 10 años y asumió como propietario en 2019, ayudándolos a ascender al quinto nivel de la pirámide del fútbol japonés.
Nankatsu ahora está a solo dos promociones de llegar a J3, el tercer peldaño de la J-League.
Takahashi cree que pueden llegar hasta la máxima categoría, pero dice que la esencia del club es más importante que la posición en la liga.
«En Europa es natural que apoyes a tu club local, pero en Japón no teníamos esa cultura», dijo.
«No tenía un club local, así que quería crear uno yo mismo».
La J-League comenzará la temporada de su 30 aniversario a fines de este mes, y ha crecido de 10 clubes en 1993 a 60 en tres divisiones.
El gobierno local de Nankatsu anunció el mes pasado que compraría un terreno para construir un nuevo estadio para el club, que necesitarían para obtener la membresía de la J-League.
Takahashi dice que podría llamarse «Estadio Capitán Tsubasa» y hay planes para incluir un museo de recuerdos de personajes para atraer a turistas de todo el mundo.
El club incluso ha reclutado a jugadores de renombre para ayudar en su promoción, fichando a los ex internacionales japoneses Junichi Inamoto y Yasuyuki Konno.
– La magia de Messi –
Takahashi dice que ser dueño de un club es «a veces divertido, pero más a menudo es difícil».
«Con un cómic, puedes encerrarte en una habitación y dibujarlo como lo ves, pero cuando eres propietario, tienes que conocer a mucha gente y hacer planes».
Ha jugado un papel importante en ayudar a que la cultura del fútbol se arraigue en Japón y cree que hay espacio para que crezca aún más.
Piensa que Japón puede ganar la Copa del Mundo en su vida y ve similitudes entre el joven delantero de la selección nacional Takefusa Kubo y el Capitán Tsubasa.
Takahashi estuvo en Qatar para ver la final de la Copa del Mundo del año pasado y estaba feliz de ver a Messi finalmente levantar el trofeo después de años de intentarlo.
Pero dice que la capacidad del Capitán Tsubasa para inspirar es algo que «no solo se aplica a los jugadores superestrella».
«Los cómics son algo que, en el fondo, son para niños», dijo.
«Si un cómic puede tener un impacto positivo en los niños en esa etapa de sus vidas, eso me hace muy feliz».
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