El número de laboratorios de alta contención que estudian los patógenos más letales conocidos está en auge. Un nuevo análisis advierte que el creciente número de laboratorios está aumentando los riesgos de liberación accidental o mal uso de gérmenes como los virus Ébola y Nipah.
“Cuantos más laboratorios y personas trabajen con patógenos peligrosos, los riesgos aumentan”, dice la experta en bioseguridad Filippa Lentzos del King’s College London, quien inició el Laboratorios biológicos globales proyecto de mapeo hace 2 años con Gregory Koblentz de la Universidad George Mason.
industria de crecimiento
Europa tiene la mayor cantidad de laboratorios de bioseguridad de nivel 4 (BSL-4), y las tres cuartas partes se encuentran en áreas urbanas. (No se muestran diez laboratorios existentes sin fechas de inicio conocidas).
A nivel mundial, hay 51 laboratorios de nivel 4 de bioseguridad (BSL-4) en 27 países, según la Informe Global BioLabs 2023, que fue lanzado el 16 de marzo. Estos laboratorios tienen el nivel más alto de estándares de seguridad y protección, donde los trabajadores a menudo usan trajes protectores. Cincuenta y uno es aproximadamente el doble del número que existía hace una década. Muchos laboratorios BSL-4 se construyeron a raíz de los ataques de ántrax de 2001 en los Estados Unidos para desarrollar contramedidas de biodefensa y en respuesta al brote multinacional de síndrome respiratorio agudo severo (SARS) de 2003. Tres cuartas partes de los laboratorios BSL-4 se encuentran en áreas urbanas, lo que crea un riesgo para más personas si se escapa un patógeno.
Dieciocho laboratorios BSL-4 están programados para abrir en los próximos años, la mayoría en países asiáticos como India y Filipinas, que quieren reforzar las respuestas a las amenazas locales y futuras pandemias. El informe también documentó 57 laboratorios BSL-3 «plus» operativos, principalmente en Europa, que son laboratorios BSL-3 con medidas de seguridad adicionales. Los investigadores a menudo usan estos laboratorios para estudiar patógenos animales como la influenza aviar altamente patógena H5N1.
Propagación mundial
Aunque la mayoría de los laboratorios de bioseguridad de nivel 4 (BSL-4) y bioseguridad de nivel 3 plus (BSL-3+) se encuentran en Europa y América del Norte, Asia también alberga muchas de estas instalaciones donde se estudian patógenos humanos y animales peligrosos. El número de laboratorios BSL-4 allí se duplicará en los próximos años.
Las preocupaciones sobre un número cada vez mayor de laboratorios BSL-4 y BSL-3 no son nuevas, pero han aumentado desde que comenzó la pandemia de SARS-CoV-2 en 2019. Una hipótesis es que el virus provino de un laboratorio. Y muchos países, particularmente aquellos que construyen sus primeros laboratorios BSL-4, carecen de políticas y métodos sólidos para monitorear dichos laboratorios, dice el informe. Solo Canadá tiene una legislación que supervisa todos los experimentos, incluso aquellos sin financiación del gobierno, que se consideran de «doble uso» porque los resultados podrían usarse para causar daño.
El informe insta a la Organización Mundial de la Salud a fortalecer la orientación y a los países individuales a aceptar auditorías realizadas por expertos externos para garantizar que sus laboratorios cumplan con los estándares internacionales.