Sería difícil encontrar un restaurante que sirva arenque en escabeche decente o que tenga una selección de aquavit en Des Moines, Iowa, pero el golfista favorito del estado de Hawkeye, Zach Johnson, el recién nombrado capitán de la Ryder Cup de EE. UU., se familiarizará con el estilo sueco en los próximos dos años. Y no estamos hablando de Ikea.
Dos semanas después de que la PGA of America anunciara que Johnson será el capitán del equipo de 2023 que compite en Marco Simone Golf and Country Club en Italia, se anunció que El sueco Henrik Stenson liderará el equipo europeo de la Ryder Cup.
Stenson, de 45 años, ganó el Abierto Británico de 2016 en Royal Troon en una batalla épica sobre Phil Mickelson y fue el ganador del Players Championship de 2009. Ha competido en cinco Ryder Cups como jugador y en su aparición más reciente tuvo marca de 3-0-0 en Le Golf National en París para ayudar a Europa a ganar en 2018. El récord de su carrera es 10-7-2, jugó en tres equipos ganadores y fue vicecapitán en septiembre pasado para Padraig Harrington.
Todavía faltan 564 días para el inicio de la Ryder Cup, pero como señaló Sir Nick Faldo, el capitán perdedor de la Ryder Cup europea de 2008, el trabajo de Stenson probablemente será más difícil que un invierno vikingo.
Es demasiado pronto para proyectar quién estará en el equipo, pero es seguro decir que Stenson confiará en Jon Rahm, Rory McIlroy y Viktor Hovland. Son los únicos tres jugadores europeos actualmente clasificados entre los 10 primeros en el Ranking Mundial Oficial de Golf.
Tyrrell Hatton es el 15, Paul Casey es el 24, Shane Lowry es el 36 y Tommy Fleetwood es el 47. Sergio García, un punto brillante para los Euros en Whistling Straits cuando se fue 3-1, es actualmente el No. 49.
Henrik Stenson celebra una victoria durante Foursomes en la Ryder Cup 2018 en Le Golf National. (Foto: David Davies/PA Wire vía AP Images)
Los estadounidenses ganaron la última Ryder Cup por un margen récord, 19-9, y está repleto de jóvenes talentos. En comparación con Stenson, es probable que Zach Johnson pueda combinar un equipo que se adapte al campo y las condiciones a partir de una abundancia de riquezas.
Dustin Johnson, quien tuvo marca de 5-0-0 en Whistling Straits, ocupa el puesto número 10 en el mundo y tendrá 39 años cuando se dispute la próxima Copa Ryder, pero Justin Thomas (8º puesto), Jordan Spieth (14º puesto) y Xander Schauffele (en el puesto 9) solo tendrá 30 años. Esos tres jugadores ganaron siete puntos combinados para el equipo de EE. UU. en Wisconsin.
Scottie Scheffler, clasificado en el puesto número 5, ha ganado dos veces en el PGA Tour desde que obtuvo un récord de 2-0-1 en la Ryder Cup de 2021, y Collin Morikawa, clasificado en segundo lugar, ganó dos majors y obtuvo un récord de 3-0-1 en Whistling Straits. Solo serán 27 cuando se juegue la próxima Ryder Cup. El actual campeón de la Copa FedEx, Patrick Cantlay, ocupa el cuarto lugar, tendrá 31 años y el cuatro veces ganador de un major, Brooks Koepka, tendrá 33.
Entre los jugadores que no estuvieron en Whistling Straits pero que podrían integrarse en un equipo están Kevin Kisner, especialista en tiro corto y pateador, Will Zalatoris, el ballstriker mejor clasificado en el PGA Tour, y la estrella en ascenso Max Homa.
Stenson dijo que el equipo europeo decidirá más adelante cuántas selecciones de capitán tendrá. Johnson ya ha dicho que tendrá seis selecciones.
Independientemente, las reverberaciones de la Ryder Cup 2021 son inconfundibles. Estados Unidos tiene un equipo profundo y talentoso que parece estar lleno de jugadores que están entusiasmados con jugar y ganar copas. Los europeos, ahora encabezados por Stenson, están en transición, pero el sueco no se deja intimidar.
“Sé que mis jugadores estarán preparados para un desafío”, dijo. “Vimos un equipo estadounidense muy fuerte en Whistling Straits. Pero también vimos eso en París”.
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