Los investigadores han descifrado cómo se desarrolla un tipo particular de célula inmunitaria en el cuerpo y protege contra infecciones y enfermedades. Y el descubrimiento podría ayudar en el desarrollo de más tratamientos preventivos, según un nuevo estudio.
La investigación, dirigida por el Instituto de Investigación Infantil Murdoch y la Universidad de la Federación de Australia, ha descubierto cómo funcionan estos glóbulos blancos especializados y cómo pueden producir una respuesta inmunitaria.
El profesor asociado Dan Pellicci dijo que al comprender la función de estas células, podrían aprovecharse para ayudar a prevenir el cáncer y enfermedades altamente infecciosas como COVID-19, Strep A y tuberculosis.
Publicado en ciencia inmunología, el estudio involucró muestras donadas al Melbourne Children’s Heart Tissue Bank de pacientes de cirugía cardíaca de hasta 16 años. A partir de estas muestras, los investigadores observaron el papel de las «células T gamma delta» dentro de la glándula del timo, un pequeño órgano ubicado dentro del tórax, cerca del corazón.
El profesor asociado Pellicci dijo que el estudio mostró por primera vez cómo este órgano produce estas células inmunitarias que combaten las infecciones.
«Tenemos una gran cantidad de estas células especializadas en nuestra sangre y tejidos, que se acumulan a medida que nos hacemos adultos. Hasta nuestro estudio, no estaba claro cómo se desarrollan estas células en el cuerpo», dijo.
«Hemos demostrado cómo estas células se entrenan en tres etapas, similar a recibir educación primaria, secundaria y terciaria, y se formulan completamente dentro del timo. Después de esta educación, las células están listas para ingresar al resto del cuerpo y son completamente capaces de combatir las infecciones».
El profesor asociado Pellicci dijo que estudios previos sugirieron que estas células inmunes se derivaron principalmente en el hígado durante el desarrollo de un bebé en el útero, pero esta investigación desacreditó esa teoría.
«Muchos expertos asumieron que después del nacimiento, el timo jugó un papel pequeño en el desarrollo de estas células a medida que envejecemos, pero ahora sabemos que este pequeño órgano anónimo ayuda al cuerpo a prepararse para una vida de buena salud», dijo.
«Cuanto más sepamos sobre estas células, mayor será la probabilidad de desbloquear nuevas formas de tratar enfermedades infecciosas y cáncer».
Investigadores de la Universidad de Melbourne, el Instituto de Investigación del Cáncer Fiona Elsey, la Universidad de la Federación, el Instituto de Infección e Inmunidad Peter Doherty, el Centro de Genómica Cardiovascular y Medicina Regenerativa de Melbourne, el Hospital Infantil Real y el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall también contribuyeron a los hallazgos.