El desplome de la capa de hielo de la Antártida no es ‘inevitable’: estudio

El colapso desbocado de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que provocaría un aumento catastrófico del nivel del mar, no es «inevitable», dijeron científicos el lunes luego de una investigación que rastreó la respuesta reciente de la región al cambio climático.

A medida que aumentan las temperaturas globales, existe una creciente preocupación de que el calentamiento pueda desencadenar los llamados puntos de inflexión que desencadenan el derretimiento irreversible de las capas de hielo masivas del mundo y, en última instancia, elevan los océanos lo suficiente como para volver a dibujar drásticamente el mapa mundial.

Una nueva investigación publicada el lunes sugiere una interacción compleja de factores que afectan el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental, que alberga los enormes e inestables glaciares Pine Island y Thwaites, apodados el «glaciar del Juicio Final», que juntos podrían elevar los niveles globales del mar en más de tres metros (10 pies).

Usando imágenes satelitales, así como registros oceánicos y climáticos entre 2003 y 2015, un equipo internacional de investigadores descubrió que mientras la capa de hielo de la Antártida occidental continuaba retrocediendo, el ritmo de pérdida de hielo se ralentizaba en una región vulnerable de la costa.

Su estudio, publicado en la revista Comunicaciones de la naturalezaconcluyó que esta desaceleración se debió a los cambios en las temperaturas del océano que fueron provocados por los vientos marinos, con diferencias pronunciadas en el impacto según la región.

Los investigadores dijeron que esto plantea interrogantes sobre cómo afectará el aumento de las temperaturas a la Antártida, y las condiciones oceánicas y atmosféricas desempeñarán un papel clave.

«Eso significa que el colapso de la capa de hielo no es inevitable», dijo el coautor, el profesor Eric Steig, de la Universidad de Washington en Seattle.

«Depende de cómo cambie el clima en las próximas décadas, en lo que podríamos influir de manera positiva al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero».

Los investigadores observaron que mientras que en una región, en el mar de Bellingshausen, el ritmo de retirada del hielo se aceleró después de 2003, se desaceleró en el mar de Amundsen.

‘En un abrir y cerrar de ojos’

Llegaron a la conclusión de que esto se debía a los cambios en la fuerza y ​​la dirección de los vientos superficiales en alta mar, que pueden cambiar las corrientes oceánicas y perturbar la capa de agua fría alrededor de la Antártida y empujar el agua relativamente más cálida hacia el hielo.

Tanto las regiones del polo norte como las del polo sur se han calentado aproximadamente tres grados centígrados en comparación con los niveles de finales del siglo XIX, casi tres veces el promedio mundial.

Los científicos están cada vez más preocupados de que los glaciares Pine Island y Thwaites hayan alcanzado un «punto de inflexión» que podría ver un derretimiento irreversible independientemente de los recortes en las emisiones de gases de efecto invernadero.

Anders Levermann, un científico del clima del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático que no estaba relacionado con el último estudio, acogió con satisfacción el enfoque de reunir múltiples observaciones y registros, aunque el período de estudio fue «un abrir y cerrar de ojos en términos de hielo».

«Creo que todavía tenemos que vivir, planificar y hacer nuestras proyecciones del nivel del mar y la planificación costera con la hipótesis de que la capa de hielo de la Antártida Occidental está desestabilizada y obtendremos tres metros y medio de aumento del nivel del mar solo en esta área del planeta». solo», dijo, añadiendo sin embargo que esto sucedería «a lo largo de siglos o milenios».

El panel asesor científico de las Naciones Unidas para el cambio climático, el IPCC, pronosticó que los océanos aumentarán hasta un metro para fines de siglo, e incluso más después de eso.

Cientos de millones de personas viven a pocos metros del nivel del mar.

Si bien la reducción de las emisiones que calientan el planeta se considera la primera y más importante forma de detener el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida occidental, los científicos también han presentado una serie de sugerencias de alta tecnología para salvar la gigantesca plataforma de hielo y evitarla.

Levermann ha investigado ideas que incluyen el uso de cañones de nieve para bombear billones de toneladas de hielo sobre la región congelada.

Otras sugerencias han incluido la construcción de columnas del tamaño de la Torre Eiffel en el lecho marino para sostenerlo desde abajo, y una berma de 100 metros de altura y 100 kilómetros de largo para bloquear el agua caliente que fluye por debajo.

© 2023 AFP