Todos perdemos las llaves del coche o las gafas de vez en cuando. La mayoría de la gente haría bien en reírse de ello como una parte normal del envejecimiento. Pero para otros, el deterioro cognitivo puede comenzar como un paso preocupante pero clínicamente imperceptible hacia el deterioro cognitivo, ya sea relativamente leve o tan grave como la enfermedad de Alzheimer.
La enorme complejidad del cerebro humano hace que sea difícil lograr un diagnóstico precoz del deterioro cognitivo, lo que tiene implicaciones potencialmente importantes para el tratamiento y la prevención. Esto es especialmente cierto para el deterioro cognitivo subjetivo, en el que un individuo informa preocupaciones sobre la memoria o la capacidad cognitiva pero no muestra ninguna desviación en las pruebas cognitivas administradas por los médicos.
Ese es el tema de un nuevo artículo en la revista. Corteza por el estudiante de doctorado de Concordia Nicholas Grunden y la profesora del Departamento de Psicología Natalie Phillips. En él utilizan una técnica novedosa llamada análisis de redes para estudiar si puede revelar los cambios sutiles asociados con el deterioro cognitivo subjetivo que no pueden detectarse mediante análisis de pruebas estándar.
Un enfoque de red modela el desempeño cognitivo como una red de habilidades cognitivas entrelazadas que refleja las relaciones entre un conjunto de variables o nodos. Los nodos aquí son los resultados de varias pruebas neuropsicológicas, así como las características de los participantes como edad, sexo y educación.
Al ejecutar un análisis estadístico de datos combinados de dos grandes conjuntos de datos canadienses, los investigadores pudieron visualizar la fuerza de las relaciones entre los nodos entre personas clasificadas como cognitivamente normales (CN) o que tienen diagnósticos de deterioro cognitivo subjetivo (SCD). ), deterioro cognitivo leve (DCL) o enfermedad de Alzheimer (EA).
«Los nodos están conectados por aristas, que son asociaciones condicionales entre ellos», dice Grunden. «El borde refleja cómo esas variables trabajan juntas. ¿Están correlacionadas positiva o negativamente? La red nos muestra cuán fuertes son estas asociaciones por cuán saturados están los bordes. Es una comunicación visual incorporada de los hallazgos».
viendo el declive
Después de construir las redes utilizando las bases de datos fusionadas, los investigadores identificaron dos nodos que ejercen la mayor influencia sobre el resto de la red: el rendimiento en las pruebas de función ejecutiva y la velocidad de procesamiento. Se sabe que ambos disminuyen con la edad.
La fuerza de estos dos nodos, sin embargo, tuvo marcadas disminuciones desde los grupos cognitivamente normales hasta el deterioro cognitivo subjetivo y los grupos con deterioro cognitivo leve. Este gradiente progresivo sitúa a la MSC como una etapa intermedia entre CN y MCI.
«Lo encontramos muy interesante, porque descubrió algo que habla de las preocupaciones subjetivas de los individuos que son invisibles en los análisis estadísticos normales», explica Grunden.
«La función ejecutiva y la velocidad de procesamiento son habilidades cognitivas importantes porque contribuyen a otras habilidades (por ejemplo, lenguaje, atención) y son integrales para apoyar el funcionamiento diario de un individuo en sus vidas. Sabemos que la eficiencia disminuye a medida que envejecemos, pero También los vemos en las etapas iniciales de algunos tipos de deterioro cognitivo progresivo».
Límites de edad
Los investigadores también notaron un componente importante en el papel de la edad. Si bien es uno de los predictores más fuertes del deterioro cognitivo y ejerció una influencia sustancial sobre las capacidades cognitivas entre los clasificados CN y SCD, esa influencia disminuyó entre los clasificados MCI o AD. Para ellos, otros nodos que miden la capacidad cognitiva adquieren más peso.
«En otras palabras, considerando todo, la edad será la mayor influencia en la cognición de los adultos mayores que no muestran signos de la enfermedad de Alzheimer», dice Phillips, catedrático de investigación de la Universidad Concordia en Salud Sensorial-Cognitiva en el Envejecimiento y la Demencia.
«Pero ese no es el caso en aquellos individuos que tienen un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer. Para ellos, la función cognitiva está más asociada con qué tan avanzada está su enfermedad, como lo indican las medidas generales del estado clínico en pruebas cognitivas estandarizadas como la de Montreal. Prueba de evaluación cognitiva.»
Grunden dice que el análisis de redes puede ayudar a los investigadores a examinar la función cerebral como un sistema en lugar de variables aisladas que actúan unas sobre otras.
«Esto nos ayuda a leer entre líneas, porque podemos observar las interrelaciones entre todas las variables al mismo tiempo», dice. «Se pueden captar indicadores que son menos evidentes en elementos individuales de datos y, en cambio, centrarse en las asociaciones entre ellos».
El Fondo de investigación de Québec – Naturaleza y tecnologías (FRQNT), la Fundación Familia Lemaire y el Centro de Investigación sobre el Cerebro, el Lenguaje y la Música contribuyeron con fondos para este estudio. Los investigadores utilizaron datos de la Consorcio para la identificación temprana de la enfermedad de Alzheimer – Quebec (CIMA-Q) y el Evaluación Integral de Neurodegeneración y Demencia (COMPASS-ND) bases de datos.