LIVERPOOL, Inglaterra — La euforia de sobrevivir duró menos de un minuto en Goodison Park. Everton logró la victoria que necesitaba para evitar el descenso de la Premier League, superando al Bournemouth 1-0 con el gol de Abdoulaye Doucoure en la segunda mitad, pero la emoción predominante al final del partido fue la ira.
Ira por estar en esta posición, nuevamente, pero también por el régimen a cargo del funcionamiento del club. Los fanáticos coreaban «¡Saqueen el tablero!» antes de que los jugadores de Sean Dyche abandonaran el terreno de juego, pero la directiva no estaba allí para escucharlo. Los directores, el presidente Bill Kenwright y el propietario Farhad Moshiri no han asistido a un partido en casa desde que el club citó preocupaciones de seguridad antes del partido contra Southampton el 14 de enero.
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Esta fue la tercera vez que el Everton logró el llamado Gran Escape en el último día de una temporada de la Premier League, después de haber salvado el pellejo en 1994 y 1998. El Everton ha rozado el descenso en otras ocasiones, logrando evitar el último día. drama la temporada pasada con una victoria en su penúltimo partido, pero la razón por la que las celebraciones fueron tan breves en esta ocasión es porque los seguidores del club han tenido suficiente bajo rendimiento.
Doucoure, cuyo impresionante disparo con la derecha desde 20 metros selló la victoria crucial contra el Bournemouth, resumió el estado de ánimo en el club con una evaluación contundente de lo que significa sobrevivir.
«Hay mucho trabajo por hacer», dijo después del partido. «No podemos dejarnos llevar. No soy un héroe. No hay nadie aquí. Trabajamos y jugamos para el Everton y tenemos que ser mucho mejores que eso. Necesitamos darnos cuenta de los errores que cometimos esta temporada. Todos mostraron pasión al final, pero la próxima temporada tenemos que volver más fuertes y poner al Everton en lo más alto».
El descenso a menudo va de la mano con errores e incompetencia fuera del campo y el Everton tiene la suerte de no haber sufrido el castigo final por sus deficiencias.
Permitieron que el máximo goleador de la temporada pasada, Richarlison, se fuera en un movimiento de £ 60 millones a Tottenham, eligiendo reemplazarlo con Neal Maupay de Brighton por menos de una cuarta parte de esa tarifa. Maupay solo ha marcado una vez en toda la temporada y eso fue en septiembre.
En enero, después de haber despedido al entrenador Frank Lampard luego de 11 derrotas en 14 juegos, el Everton fue el único club que no firmó durante la ventana de transferencia. Pero permitieron que el joven delantero Anthony Gordon se uniera al Newcastle en un acuerdo de 45 millones de libras esterlinas.
Se podría argumentar que nombrar a Dyche como entrenador fue algo que la junta del Everton acertó, considerando que el ex jefe de Burnley ha mantenido al club en la Premier League. Pero Dyche no fue su primera opción. Marcelo Bielsa, el polo opuesto de Dyche en términos de estilo de entrenamiento, fue la elección de la directiva. Pero el exentrenador del Leeds se dio cuenta rápidamente de que el Everton estaba en un lío mayor del que podía resolver en seis meses, por lo que Dyche consiguió el puesto.
A menos que haya más agitación en el club, hay especulaciones constantes en torno a la propiedad y si Everton podría venderse, Dyche seguirá a cargo para llevar al equipo hacia adelante y garantizar que se pueda lograr el progreso. Pero hubo una dosis de realidad del entrenador después de este juego.
«Este fue un día horrible para todos los involucrados», dijo. «No hay alegría en ello para mí. Ha sido muy difícil, pero el lado positivo es que hicimos el trabajo. Hay mucho que cambiar aquí y mucho trabajo por hacer, pero este es un gran paso para hacerlo». Los Evertonianos, por notables que hayan sido, tienen que recordar eso. No podemos decir, ‘Oh, todo está bien ahora’. No tengo polvo mágico para solucionarlo.
«Si le preguntas a cinco fanáticos diferentes del Everton qué necesitamos, obtendrás cinco respuestas diferentes, por lo que tenemos que realinear a todos. El trabajo en la próxima temporada comenzó el día que llegué aquí. No es una solución fácil, ni mucho menos». Los aficionados nos quieren en lo más alto del mercado porque somos un gran club, pero no estamos actuando como un gran club».
Sin embargo, presionar el botón de reinicio como equipo de la Premier League será mucho más fácil que como un club fallido en el Campeonato EFL.
El Everton se mudará a un nuevo estadio durante la temporada 2024-25, pero antes de eso, debe lidiar con cualquier castigo que se le presente después de haber sido acusado por la Premier League en marzo por violar las reglas del juego limpio financiero. Si se confirma el cargo, al Everton se le podrían deducir puntos la próxima temporada, por lo que el «Día de la Marmota» en esta época del próximo año es una posibilidad.
Evitar el descenso fue absolutamente crucial para el Everton. La próxima temporada será su campaña número 70 consecutiva en la primera división, solo el Arsenal (98 temporadas) puede presumir de una racha más larga, y esa sensación de que el futuro del club está en juego flotaba en el aire antes de este juego.
Las calles alrededor de Goodison estaban tranquilas antes del partido, como si nadie se atreviera a hablar, y la calma solo fue rota por los simpatizantes que cantaban fuera del campo, lanzando bengalas y fuegos artificiales a medida que se acercaba el inicio.
La temporada pasada, Lampard reconoció a esos mismos fanáticos por ayudar a mantener al equipo en pie después de crear una atmósfera frenética en la preparación, dando la bienvenida al entrenador de los jugadores con color y ruido. Dyche no quería nada de eso. Quería reducir la emoción, tratarlo como un día normal, por lo que los jugadores llegaron individualmente en sus autos. Quizás también fue una artimaña para permitirles escapar rápidamente después si las cosas hubieran ido de otra manera.
Pero no había necesidad de escabullirse por la puerta trasera gracias a Doucoure. Anotó el gol que importaba para mantener al Everton en la Premier League, enviando a Leicester y Leeds en su lugar.
La directiva del Everton habrá celebrado en alguna parte, pero el hecho de que se mantuvieran alejados de un partido tan trascendental te dice todo sobre la cuerda floja por la que aún debe caminar el club.
Se quedaron despiertos, pero nadie está celebrando demasiado fuerte.