SINGAPUR: El difunto economista Lim Chong Yah hizo una importante contribución al «despegue» económico de Singapur en su papel como presidente fundador del Consejo Nacional de Salarios (NWC), dijo el primer ministro Lee Hsien Loong el domingo (9 de julio).
El profesor emérito, que enseñó tanto en la Universidad Nacional de Singapur como en la Universidad Tecnológica de Nanyang, murió el sábado a los 91 años.
En una carta de condolencias a la esposa del profesor Lim, Madam See Nah Nah, el Sr. Lee señaló que el profesor Lim fue presidente de la NWC de 1972 a 2001, que fueron años «críticos» en el desarrollo económico de Singapur.
El NWC es un organismo tripartito con representantes del gobierno, sindicatos y empleadores.
«Las negociaciones y recomendaciones anuales de la NWC allanaron el camino para unas relaciones laborales fluidas y ajustes salariales progresivos», dijo el Sr. Lee.
«El proceso ayudó a mantener la paz industrial, aseguró que los trabajadores disfrutaran de una parte justa de los frutos del crecimiento y fortaleció la asociación tripartita».
Bajo la dirección del profesor Lim, la NWC se convirtió en una institución crucial exclusiva de Singapur y en la que confían todas las partes, agregó el primer ministro.
En 1979, la NWC participó en la creación de un Fondo de Desarrollo de Habilidades para alentar a los trabajadores a mejorar sus habilidades, ya que Singapur pasó de una economía intensiva en habilidades a una economía intensiva en mano de obra.
“Décadas más tarde, nuestro viaje continúa, a medida que ampliamos la educación continua y el aprendizaje permanente para abarcar a toda la población. Seguimos beneficiándonos de los principios y fundamentos que estableció el Prof. Lim”, dijo el Sr. Lee.
También hizo un recuento del trabajo del consejo en 1986, un año después de que Singapur enfrentara su peor recesión económica desde la independencia. Un comité económico presidido por el Sr. Lee recomendó reducir la tasa de contribución del Fondo Central de Previsión (CPF) del 50 por ciento al 35 por ciento, mientras se mantiene una «limitación salarial severa» para reducir los costos comerciales y restaurar la competitividad de Singapur en la región.
“Estas fueron recomendaciones drásticas”, dijo Lee, quien en ese entonces era ministro interino del Ministerio de Comercio e Industria (MTI).
«Era crucial que tanto los empleadores como los sindicatos entendieran el imperativo nacional, y la estrategia no se descarriló por acuerdos salariales demasiado generosos y poco realistas».
El profesor Lim trabajó en estrecha colaboración con el MTI durante las negociaciones de la NWC y, bajo su dirección, «la economía revivió más rápido de lo que nos atrevimos a esperar», dijo el Sr. Lee.
A medida que la NWC maduró y la economía se desarrolló a lo largo de los años, el consejo amplió su enfoque a otras áreas, como la promoción de salarios flexibles.
También prestó atención a los trabajadores con salarios más bajos, agregó el Sr. Lee, al elaborar recomendaciones para asegurarse de que este segmento reciba “aumentos salariales significativos y no se quede atrás, ya que los salarios en general aumentaron”.
Luego, el profesor Lim recibió la Estrella del Servicio Público en 1976, la Medalla por Servicio Meritorio en 1983 y la Orden por Servicio Distinguido en 2000 por sus destacadas contribuciones al desarrollo económico y nacional de Singapur.
El Sr. Lee también reveló que el profesor Lim lo instruyó en economía durante un año en 1970 mientras estudiaba el tema para sus A-Levels.
Al describirlo como un maestro paciente y afectuoso, el Sr. Lee recordó: “Me establecía un tema de ensayo cada semana, que yo investigaba y escribía antes de discutirlo con él en el siguiente tutorial. Fue una forma activa, intensa y efectiva de dominar los conceptos básicos del tema, que han permanecido conmigo y han demostrado ser invaluables toda mi vida”.
El profesor Lim tiene dos hijas y dos hijos. Uno de sus hijos, el abogado Lee Suet Fern, se convirtió en cuñada del primer ministro después de casarse con su hermano, el Sr. Lee Hsien Yang.
“Extrañaremos profundamente al profesor Lim. Espero que encuentre consuelo al saber que su memoria y legado perdurarán a través de sus muchas contribuciones duraderas a Singapur y su impacto en generaciones de singapurenses”, dijo el Sr. Lee.
PRINCIPIOS HUMILDES
En los años de preadolescencia del profesor Lim, cultivó arroz, tapioca y verduras para contribuir a los ingresos de su familia, según un artículo del National Library Board (NLB). También trabajó como repartidor de pan a los 14 años.
Su padre era comerciante mientras que su madre murió cuando él tenía ocho años.
Más tarde, el profesor Lim recibió una beca de Malacca Settlement para estudiar economía en la Universidad de Malaya, entonces ubicada en Singapur.
Más tarde se unió al servicio administrativo antes de emprender una carrera en la academia.
El NWC dijo en un comunicado el domingo que la tarea del profesor Lim como su presidente pionero era «particularmente difícil» ya que las relaciones laborales en ese entonces estaban «cargadas de tensiones», pero ganó confianza entre los miembros tripartitos al establecer un principio clave de unanimidad en Toma de decisiones.
Con sus pautas salariales anuales formuladas a lo largo de los años, NWC convirtió el sistema salarial de Singapur «en uno que sea flexible y responda a las necesidades cambiantes de los empleadores, los empleados y la economía», dijo el consejo.
En una publicación de Facebook el sábado, el Ministro de Mano de Obra y Segundo Ministro del MTI, Tan See Leng, describió al Prof. Lim como un distinguido economista cuyas contribuciones al país «fueron mucho más allá del ámbito académico».
También destacó la preocupación “incesante” del profesor Lim por los medios de vida y el bienestar de los trabajadores de bajos salarios.
El miembro parlamentario del Partido de los Trabajadores, Jamus Lim, también expresó su admiración por las obras del difunto profesor Lim, que conoció por primera vez cuando era estudiante.
“Dos décadas después, sigo asignando su libro sobre las economías del sudeste asiático en mis cursos”, dijo el parlamentario de Sengkang y profesor de la Escuela de Negocios ESSEC.
Según NLB, el profesor Lim publicó más de 160 artículos de revistas, monografías y libros revisados por pares, dos de los cuales son populares como textos de nivel A de Singapur.
El embajador general de Singapur, Tommy Koh, dijo que se hizo amigo del profesor Lim cuando eran decanos de las facultades de derecho y artes de la NUS, respectivamente.
“Estaba tan preocupado por el crecimiento económico como por la distribución justa de la prosperidad”, escribió el profesor Koh en Facebook el domingo.
«Estaba ofendido por la creciente brecha entre nuestros principales ingresos y los que están en la base de nuestra pirámide».
El profesor Lim también fue miembro del Consejo Presidencial para los Derechos de las Minorías y, fuera de Singapur, se desempeñó como consultor económico de las comisiones de las Naciones Unidas y el Banco Mundial, entre otros.
En una publicación de tributo, NTU describió al profesor Lim como «un eminente economista y educador que ha dejado una huella indeleble» y cuya «previsión y «pensamiento innovador ha guiado el desarrollo económico y nacional de Singapur».