Representación de un artista del enorme espinosáurido White Rock.
Un dinosaurio gigante con cara de cocodrilo, descubierto en la Isla de Wight por uno de los mejores cazadores de fósiles de Gran Bretaña, fue probablemente el depredador más grande que jamás haya acechado a Europa, dijeron científicos el jueves.
La mayoría de los huesos del espinosáurido de dos patas fueron encontrados por el difunto coleccionista local Nick Chase, quien dedicó su vida a peinar las playas de la isla en la costa sur de Inglaterra en busca de restos de dinosaurios.
Investigadores de la Universidad de Southampton luego usaron los pocos huesos disponibles para identificar lo que llamaron el «espinosáurido White Rock», dijeron en un estudio publicado en la revista. PeerJ.
«Este era un animal enorme, que excedía los 10 metros (33 pies) de largo y, a juzgar por algunas de las dimensiones, probablemente representa el dinosaurio depredador más grande jamás encontrado en Europa», dijo Chris Barker, Ph.D. estudiante que dirigió el estudio.
Si bien admitió que sería mejor tener más huesos, Barker dijo a la AFP que «los números no mienten: es más grande que el espécimen más grande conocido» encontrado anteriormente en Europa.
Thomas Richard Holtz, un paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Maryland que no participó en el estudio, estuvo de acuerdo en que el nuevo hallazgo «parece ser más grande» que un enorme depredador cuyos restos fosilizados fueron descubiertos en Portugal.
Matt Lamanna, paleontólogo de dinosaurios del Museo Carnegie de Historia Natural de EE. UU., elogió el «excelente y completo estudio del espécimen» dada la falta de huesos, pero dijo que era difícil comparar tamaños.
Por ejemplo, dijo que el espinosáurido más grande conocido, el Spinosaurus, era probablemente el dinosaurio más largo «pero probablemente no era tan pesado» como el Tyrannosaurus rex o el Giganotosaurus, «el último de los cuales está a punto de volverse súper famoso gracias a la nueva película de ‘Jurassic World'».
Los huesos mejor conservados del espinosáurido de Wight Rock, incluida una vértebra de la cola que ayudó a indicar su enorme tamaño.
¿Por qué la cara larga?
El espinosáurido de White Rock, que los investigadores esperan nombrar formalmente como una nueva especie, es del período Cretácico Inferior y se estima que tiene alrededor de 125 millones de años.
Barker dijo que eso lo convierte en el espinosáurido más joven encontrado en Gran Bretaña, dos o tres millones de años más joven que el conocido Baryonyx.
Los espinosáuridos son conocidos por sus cabezas alargadas. En lugar de tener el cráneo cuadrado de un Tyrannosaurus rex, sus rostros se parecen más a los de un cocodrilo.
Una teoría principal para explicar este rasgo es que cazaban tanto en el agua como en la tierra.
«Son como cigüeñas y garzas, que se meten y atrapan peces de la superficie», dijo Barker.
El espinosáurido de White Rock fue descubierto en un ambiente de laguna costera donde normalmente se encuentran pocos fósiles de dinosaurios.
«Ayuda a comenzar a pintar una imagen de los animales que vivían en ese momento, que es una parte muy poco conocida del patrimonio paleontológico inglés», agregó Barker.
Nick Chase, a quien los científicos llamaron «uno de los cazadores de dinosaurios más hábiles de Gran Bretaña», encontró la mayoría de los nuevos huesos de espinosáuridos.
El equipo ya había identificado dos nuevas especies de espinosáuridos en la Isla de Wight, incluido el Ceratosuchops inferodios, apodado la «garza del infierno».
«Este nuevo animal refuerza nuestro argumento anterior, publicado el año pasado, de que los dinosaurios espinosáuridos se originaron y diversificaron en Europa occidental antes de generalizarse», dijo el coautor del estudio, Darren Naish.
La ‘habilidad extraña’ del coleccionista
Los paleontólogos rindieron homenaje a Chase, quien siempre donaba los huesos que encontraba a los museos.
«La mayoría de estos asombrosos fósiles fueron encontrados por Nick Chase, uno de los cazadores de dinosaurios más hábiles de Gran Bretaña, quien lamentablemente murió justo antes de la epidemia de COVID», dijo el coautor del estudio Jeremy Lockwood, Ph.D. estudiante de la Universidad de Portsmouth.
Barker dijo que la «capacidad asombrosa» de Chase para encontrar huesos demostró que «no son solo los paleontólogos profesionales los que están teniendo impacto en la disciplina».
El descubrimiento «destaca el hecho de que los coleccionistas tienen un papel importante que desempeñar en la paleontología moderna y su generosidad ayuda a que la ciencia avance», añadió.
Y si hay aspirantes a cazadores de fósiles que esperan continuar donde lo dejó Chase, los paleontólogos agradecerían más huesos de espinosáuridos de White Rock.
«Esperamos que un transeúnte recoja algunos pedazos y los done», dijo Barker.
El depredador terrestre más grande de Europa descubierto en la Isla de Wight
Chris T. Barker et al, Un gigante europeo: un gran espinosáurido (Dinosauria: Theropoda) de la Formación Vectis (Grupo Wealden, Cretácico temprano), Reino Unido, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.13543
© 2022 AFP
Citación: El ‘dinosaurio depredador más grande’ de Europa encontrado por un cazador de fósiles del Reino Unido (11 de junio de 2022) recuperado el 12 de junio de 2022 de https://phys.org/news/2022-06-europe-largest-predatory-dinosaur-uk.html
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