TROON, Escocia — El R&A distribuirá un premio récord de 17 millones de dólares en el Open Championship de esta semana en el Royal Troon Golf Club, incluidos 3,1 millones de dólares para el ganador.
Esa cantidad no se ubica entre las 25 principales bolsas de premios del golf profesional masculino esta temporada, y el director ejecutivo saliente del R&A, Martin Slumbers, dijo que las organizaciones rectoras del deporte deben estar atentas a la salud general del deporte.
«Es evidente que existe un mercado», dijo Slumbers el miércoles. «Lo observamos semana tras semana, durante los partidos habituales y también durante los grandes eventos. Así que sí, somos conscientes de cuáles son los números, pero también somos conscientes de nuestro propio modelo de negocio y de la forma en que lo pensamos y, como sigo diciendo, de la importancia de seguir invirtiendo».
El Open ocupa el cuarto lugar en cuanto a tamaño de bolsa entre los cuatro campeonatos principales. El US Open fue el más alto, con 21,5 millones de dólares, seguido por el Masters (20 millones de dólares) y el Campeonato de la PGA (18,5 millones de dólares).
En un esfuerzo por evitar que sus mejores golfistas se pasen a la LIV Golf League, financiada por Arabia Saudita, el PGA Tour también aumentó drásticamente el tamaño de los premios para los eventos exclusivos y los playoffs de la FedEx Cup en los últimos dos años. El Players Championship tuvo un premio de 25 millones de dólares este año, y otros nueve eventos repartieron 20 millones.
Cada uno de los 14 torneos de la LIV Golf League de esta temporada distribuye $25 millones para ganadores individuales y por equipos.
Slumbers señaló que después de un período de estancamiento de 2016 a 2018, la participación en el golf ha aumentado drásticamente en los últimos años desde la pandemia de COVID-19.
«Son cifras muy alentadoras, pero tenemos que mantener este impulso», afirmó Slumbers. «Para ello, debemos contar con un modelo de negocio sostenible a largo plazo. Si consideramos el golf como una pirámide, por muy fuerte que sea la pirámide en la cúspide, sólo se podrá sostener a largo plazo si la pirámide es igualmente fuerte en la base».
Slumbers anunció el 10 de enero que dimitiría tras nueve años supervisando el R&A. Será reemplazado el 1 de noviembre por Mark Darbon, director ejecutivo del club de rugby Northampton Saints.
«La razón por la que planteo esta preocupación es, francamente, que me preocupa profundamente que más gente se interese por el golf en todo el mundo y que pueda avanzar en los niveles del deporte si tiene el talento y la motivación», dijo Slumbers. «Si bien siempre ofreceremos un fondo de premios muy competitivo para el Open, nuestro objetivo más amplio es aumentar la participación y mejorar las trayectorias en el golf. Tenemos que tomar decisiones sobre cómo asignamos los recursos y hacer que los recursos que tenemos rindan lo máximo posible».