Impulsadas por el calentamiento global y otras formas de cambio climático, las mariposas tropicales están comenzando a llegar a Hong Kong y Taiwán en mayor número, mientras que las especies de zonas templadas como la monarca parecen estar disminuyendo en la región, dijeron los conservacionistas a RFA.
«Siete nuevas especies de mariposas fueron descubiertas en Hong Kong en 2021, incluidas colas de golondrina, mariposas grises y ninfas; la mayoría de ellas eran especies tropicales», dijo a RFA Gary Chan, oficial de proyectos en la Reserva de Mariposas Fengyuan de Hong Kong.
«Se encontraron registros de reproducción en Hong Kong para varias de estas especies, lo que indica que no se trataba solo de perros callejeros que llegaban a Hong Kong con importaciones hortícolas o el monzón», dijo Chan.
Según Chan, Neptis cartica y Ancema blanka se encontraron en Hong Kong por primera vez en 2021, junto con Zeltus amasa, que suele ser originario de Malasia, Tailandia, India, Myanmar, Borneo y otros puntos al sur de Hong Kong.
Mientras tanto, también se están observando migrantes tropicales en Taiwán, según Hsu Yu-feng, un experto en mariposas de la Universidad Normal Nacional de Taiwán.
Entre 1985 y 2008, se descubrió que al menos siete nuevas especies de mariposas tropicales se asentaron en la isla, incluida Appias olfern peducaea, que viajó al norte desde Filipinas para establecerse en la ciudad portuaria sureña de Kaohsiung en 2000.
Incluso las mariposas que alguna vez se encontraron solo en el sur de Taiwán ahora se encuentran en toda la isla, dijo Hsu a RFA.
«Cuando era estudiante de pregrado en la década de 1980, fui a Kenting [on the southern coast] para ver Graphium agamemnon», recordó Hsu. «Luego, lo vi por primera vez en este campus universitario el año pasado, y se estaba reproduciendo aquí».
Sudeste asiático se calienta más rápido
Troides aeacus kaguya es otro ejemplo de una mariposa que una vez solo vivió en el sur de Taiwán y ahora se puede encontrar en toda la isla, dijo.
Los cambios se producen cuando las temperaturas en el este y sureste de Asia han aumentado más rápidamente que el promedio mundial en las últimas décadas, dijo Chan.
«Hay muchos más lugares donde las mariposas tropicales y otros insectos pueden reproducirse, por eso estamos viendo esta migración hacia el norte o comportamiento de dispersión», dijo.
Sin embargo, Hsu dijo que las mariposas en realidad no migraron; más bien, sus hábitats se están expandiendo debido al aumento de las temperaturas.
«Érase una vez, las áreas más al norte eran más frías y no adecuadas para que se establecieran, pero ahora son adecuadas porque las temperaturas han aumentado», dijo Hsu.
«El norte se está calentando a un ritmo mayor que el sur, lo que significa que la diferencia de temperaturas entre el norte y el sur se ha reducido», dijo. «Es por eso que las mariposas del sur ahora viven en el norte».
Pero los cambios están expulsando a las mariposas que necesitan un clima templado para reproducirse, dijeron los expertos.
Pocos monarcas ahora
El sitio de conservación Siu Lang Shui en el distrito Tuen Mun de Hong Kong vio una vez decenas de miles de mariposas monarca pasar el invierno, tan recientemente como 2013 y 2014, dijo Chan.
Pero los números han caído drásticamente en los últimos años, dijo.
En Taiwán, las mariposas abigarradas de color púrpura que una vez pasaron el invierno por millones en el valle de Maolin, en las afueras de Kaohsiung, también han disminuido en los últimos años, prefiriendo moverse hacia el norte para buscar temperaturas más frías a principios de año.
El entorno cálido también se está volviendo más hostil para las especies de árboles templados que algunas mariposas llaman hogar, dijo Hsu a RFA.
«La mariposa endémica de Taiwán, Sibataniozephyrus kuafui, utiliza la haya de Taiwán como planta huésped… así que, en contraste con la expansión de las mariposas tropicales, las especies de zonas templadas están amenazadas», dijo.
Los cambios en el este de Asia se producen después de que un estudio publicado en la revista Science en 2021 descubriera que las poblaciones de la mayoría de las especies de mariposas en el oeste de América del Norte han disminuido en casi un 50 por ciento en los últimos 40 años.
«California es el lugar con las especies de mariposas más endémicas en el oeste de América del Norte», dijo Hsu. «Las mariposas de California son más vulnerables a la sequía, porque esta es una zona de clima mediterráneo, con veranos secos e inviernos lluviosos».
«Si el cambio climático provoca sequías en invierno, las plantas crecerán mal y las larvas de las mariposas no tendrán qué comer», dijo.
Traducido y editado por Luisetta Mudie.
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