El enfoque de participación comunitaria puede ayudar a abordar el sesgo y la falta de diversidad/inclusión en la investigación en neurociencia

Hasta hace poco, la psicóloga Kalina Michalska nunca había utilizado la investigación participativa basada en la comunidad, o CBPR, en su trabajo, pero ahora no puede imaginar no usarla.

CBPR, que data de principios de la década de 1930, es un enfoque de investigación intensivo que involucra asociaciones entre investigadores y miembros de la comunidad a lo largo del proceso de investigación, dando a las comunidades una voz sobre cómo avanza la investigación y permitiéndoles hacer uso de los hallazgos de manera más efectiva.

El estudio dirigido por Michalska, profesora asistente de psicología en la Universidad de California, Riverside, se publica en la revista Fronteras en la Neurociencia Integrativa y forma parte de un número especial sobre equidad y diversidad en la investigación en neurociencia. El estudio comenzó centrándose en las bases neuronales del trastorno de comportamiento perturbador y los problemas de conducta en jóvenes latinas, con base en el trabajo anterior de Michalska.

Sin embargo, al hablar con las familias, el equipo de Michalska descubrió que los problemas que se estaban estudiando tenían más matices que los trastornos del comportamiento.

«Aprendimos que, en cambio, las niñas de nuestra comunidad luchaban contra un pánico elevado, la separación y la ansiedad social», dijo Michalska. «Luego reevaluamos los objetivos de nuestro estudio para priorizar estas preocupaciones. Un aspecto importante de la investigación comprometida con la comunidad es la condición de que los miembros de la comunidad trabajen con los investigadores como partes iguales y den forma a la investigación de la que forman parte».

«Ahora creo tanto en la CBPR que no volveré a dejar de usarla», dijo Michalska. «Cuando escuchas a la comunidad y les das voz a sus miembros sobre sus propias experiencias vividas, priorizas los problemas que tiene la comunidad, no los problemas que los investigadores creen que tiene. CBPR trata a los miembros de la comunidad participantes como expertos y refleja mejor las necesidades de la comunidad Y debido a que CBPR no solo hace avanzar la ciencia, sino que también mejora la comunidad, es una oportunidad para que los investigadores como yo retribuyamos a la sociedad».

Según Michalska, si su equipo de investigación no hubiera incorporado un enfoque CBPR, muchas de las direcciones de investigación en curso del equipo no existirían. Ahora, su equipo comparte con las familias participantes un boletín semestral producido por el Laboratorio de Interacción y Neurodesarrollo Infantil (KIND) de la UCR, que Michalska dirige, así como los resultados, en lenguaje sencillo, sobre trabajos de investigación relevantes publicados y actas de congresos.

Michalska dijo que CBPR pregunta: ¿cómo se verá afectada la vida de las personas en las comunidades por una investigación específica y si esas personas tienen voz sobre si se llevará a cabo la investigación y cómo? Explicó que la psicología y la neurociencia no suelen utilizar CBPR.

«Pero a medida que las imágenes por resonancia magnética y otras técnicas neurocientíficas se incorporan cada vez más a la agenda de investigación de la salud mental, corresponde a los neurocientíficos prestar mucha atención a la diversidad y la representación en su trabajo. Lamentablemente, en la neurociencia, muchas de las discusiones actuales sobre estos temas no involucrar a la comunidad en estudio”.

Las preguntas, hipótesis y métodos de investigación de los neurocientíficos pueden tener sesgos no reconocidos, dijo Michalska.

«Necesitamos abrir canales de comunicación y verificar con nuestros participantes de investigación para ayudar a minimizar tales sesgos», dijo. «La investigación en neurociencia ya tiene una representación insuficiente de los grupos marginados como participantes del estudio; las mujeres negras, latinas y otras de color brillan por su ausencia. Dicha exclusión perjudica directamente a las comunidades y los enfoques de prevención e intervención, como protocolos médicos, recomendaciones de salud mental y creación de políticas gubernamentales, puede ser sesgada. CBPR puede ser un remedio y facilitar un cambio impactante en la neurociencia».

Michalska cree que la investigación comprometida con la comunidad puede aumentar la confianza del público en la ciencia y el proceso científico.

«Incluir a las comunidades en el diseño y la interpretación de la investigación puede ser una poderosa oportunidad de aprendizaje para que los miembros de la comunidad experimenten de primera mano cómo se realiza la investigación», dijo. «Esto podría empoderar especialmente a los jóvenes».

A continuación, el equipo de Michalska planea incorporar las voces de los jóvenes en su investigación e interactuar más de cerca y fortalecer las asociaciones con las comunidades.

«En el futuro, siempre que sea posible, planeamos incluir medidas en nuestra investigación que se desarrollen desde la perspectiva de las comunidades participantes, incluidas medidas que aborden los sistemas de desigualdad», dijo.

A Michalska y Mullins se unieron en el estudio la estudiante de posgrado Shayna La Scala de la UCR y Rengin Firat del Korn Ferry Institute. Firat era profesor asistente de sociología en la UCR cuando se realizó el estudio.

El título del trabajo de investigación es «Equidad, diversidad e inclusión en la neurociencia del desarrollo: lecciones prácticas de la investigación participativa basada en la comunidad».

Proporcionado por la Universidad de California – Riverside