Los partidos entre Tottenham y Arsenal se han enmarcado durante años como una batalla por el «equilibrio de poder» en el norte de Londres. Es una frase que busca encapsular y realzar la rivalidad en la Premier League de dos adversarios de larga data, pero siempre ha sentido un poco de curiosidad, lo que implica que solo uno de los dos clubes puede disfrutar de un éxito significativo en un momento dado.
Sin embargo, el derbi número 191 del jueves significará más que la mayoría, ya que podría tener consecuencias duraderas tanto para los Spurs como para el Arsenal, y podría definir la trayectoria de cada uno en oposición al otro. La clasificación a la Champions es fundamental para su evolución; ninguno cuenta con propietarios superricos ni ingresos comerciales para igualar a los mayores gastadores de la Premier League, por lo que el aumento de los ingresos y el prestigio obtenidos a través de la entrada en la principal competición de clubes de Europa es vital en sus intentos de seguir el ritmo de sus rivales.
El «equilibrio de poder» se ha tratado de que un club ponga al otro bajo su sombra. Arsenal disfrutó de este dominio durante años bajo Arsene Wenger, convirtiéndose en un evento anual en la medida en que fue honrado por lo que se conoció coloquialmente como el «Día de San Totteringham», el momento preciso en que los Spurs matemáticamente ya no pueden terminar por encima de ellos en la tabla. Desde entonces, Tottenham ha cambiado el rumbo, asegurando una posición más alta en la liga durante las últimas cinco temporadas, incluida la 2018-19, cuando superó a los Gunners al cuarto lugar en el último día.
El derecho de fanfarronear local es una cosa, pero clasificarse para la Liga de Campeones y asegurarse de que sus vecinos de al lado se pierdan es algo completamente diferente. Actualmente, el Arsenal tiene cuatro puntos de ventaja, por lo que una victoria le aseguraría el cuarto lugar como mínimo con dos juegos restantes, así como un primer Día de San Totteringham desde 2016. La derrota acompañada de una victoria posterior de los Spurs sobre el Burnley amenazado por el descenso el domingo ver el inicio de los Gunners en Newcastle el lunes por la noche en el quinto lugar, dos puntos por detrás.
El «equilibrio de poder» en el norte de Londres realmente está en el filo de la navaja, y el futuro a corto y mediano plazo de ambos clubes depende de lo que suceda a continuación. Entonces, ¿por qué es tan importante el juego?
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Un proceso de reconstrucción: encontrar un camino de regreso a la cima
Los Spurs disfrutaron de un progreso constante con Mauricio Pochettino, llegaron a una final de la Liga de Campeones hace tres años y se establecieron entre los cuatro primeros después de años al margen, pero el argentino dejó el club en noviembre de 2019 sin un trofeo para demostrarlo.
El Arsenal disfrutó de un gran éxito en la primera mitad del reinado de casi 22 años de Wenger, pero el estancamiento que se produjo en sus últimos años creó un malestar que su sucesor, Unai Emery, no pudo abordar. Como ex jugador de Wenger entre 2011 y 2016, el actual entrenador en jefe Mikel Arteta entiende ese declive gradual mejor que la mayoría y ha convencido a los dueños del club para que lo respalden en una revisión despiadada. Ese proceso se ha acelerado en los últimos años, a pesar de que el club siente los efectos financieros de la pandemia de COVID-19. Cortaron a 55 miembros del personal que no jugaban en 2020 y eliminaron la red de exploración, pero gastaron £ 140 millones en cinco nuevos fichajes y sumas significativas para pagar a siete jugadores más (incluidos Pierre-Emerick Aubameyang y Mesut Ozil) para cancelar sus contratos como buscaba Arteta. un reinicio cultural dramático.
Las fuentes le han dicho a ESPN que figuras de alto nivel en el Arsenal creen que estarían adelantados si aseguran el fútbol de la Liga de Campeones para la próxima temporada. La expectativa interna era llegar a alguna forma de fútbol europeo este término y luego presionar por los cuatro primeros el próximo año. Sin embargo, inevitablemente se sentirá como una decepción si se quedan cortos ahora, especialmente después de haber ocupado el cuarto lugar desde el 23 de abril y tener un 80% de posibilidades de asegurarlo, según cincotreintaocho.
Un impulso financiero en el mercado de fichajes
Asegurar el fútbol de la Liga de Campeones también daría una ventaja palpable cuando se trata de atraer nuevos jugadores. Por ejemplo, tanto el Arsenal como los Spurs tienen interés en fichar al mediocampista del Leicester City Youri Tielemans, pero parte de su motivación es jugar en el escenario de clubes más grande de Europa y eso puede ser un factor decisivo para elegir su próximo movimiento.
Antonio Conte no ha ocultado sus intenciones para este equipo del Tottenham, buscando alrededor de seis nuevos jugadores este verano para transformarlos en aspirantes al título. Sin embargo, financiar este plan requerirá una agresión inusual por parte del presidente Daniel Levy y, aunque todos intentamos dejar la pandemia en el espejo retrovisor, sigue estando firmemente visible en el balance.
El Arsenal anunció una pérdida récord antes de impuestos para el año que finalizó el 31 de mayo, es decir, sin incluir nada del derroche de transferencias del verano, de 127 millones de libras esterlinas. Tottenham anunció una pérdida de 80,2 millones de libras durante el mismo período y sugirió que la pandemia le había costado al club casi 150 millones de libras en total.
Tanto el Arsenal como los Spurs aprovecharon la Facilidad de Financiamiento Corporativo COVID del Banco de Inglaterra, el Arsenal tomó un préstamo de £ 120 millones y los Spurs tomaron £ 175 millones, para compensar el impacto de la pandemia. Inadvertidamente, para agravar la situación, los Spurs abrieron su nuevo estadio de £ 1 mil millones en abril de 2019, pero los costos se dispararon, en parte debido al Brexit, y los ingresos del evento colapsaron posteriormente con partidos de fútbol jugados a puerta cerrada y conciertos de música cancelados.
La deuda no ha detenido nuevas inversiones en el pasado, pero la deuda total del Tottenham el año pasado fue de 706 millones de libras esterlinas, en gran parte debido a la construcción de su estadio. El experto en finanzas Swiss Ramble afirmó que la deuda neta del Arsenal en el mismo momento era de 199,1 millones de libras esterlinas.
En ausencia del proyecto fallido de la Superliga europea, en el que ambos clubes firmaron, el impulso monetario que proporcionaría la clasificación para la Liga de Campeones es un posible cambio de juego. Esta temporada, lo máximo que pueden ganar los ganadores de la Europa League solo en premios es de 23,4 millones de euros. Los campeones de la Champions League podrían ganar 85,1 millones de euros.
Una forma de mantener a los jugadores estrella
El fichaje de Erling Haaland procedente del Borussia Dortmund por parte del Manchester City por 51 millones de libras deja fuera de juego al pretendiente más obvio para el delantero Harry Kane, pero es probable que el capitán de Inglaterra todavía necesite convencerse de que los Spurs pueden luchar por los grandes honores. Otro año fuera de la Liga de Campeones cuando cumpla 29 años el próximo mes podría jugar en su mente.
Hay algunas dudas sobre si el propio Conte también se quedará la próxima temporada. Aunque los Spurs están haciendo ruidos positivos detrás de escena sobre respaldar al italiano, la situación con respecto a su futuro todavía se siente tensa.
Hay que decir que Arteta está mucho menos probado como entrenador que Conte, pero está desarrollando un cuerpo de trabajo prometedor en el Arsenal y, al haber extendido su contrato hasta 2025, la continuidad está asegurada sin importar en qué competencia europea termine el Arsenal.
Los Gunners tienen sus propias decisiones para cambiar a Eddie Nketiah, Alexandre Lacazette y Mohamed Elneny, tres jugadores sin contrato este verano, y Arteta desea finalizar los planes una vez que se conozcan los requisitos precisos para la próxima temporada. Sin embargo, necesitarán profundidad de escuadrón, ya que ya se han simplificado significativamente. Un delantero, un extremo y un centrocampista central son sus principales objetivos, aunque se vigilan otras posiciones.
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Antonio Conte cree que terminar entre los cuatro primeros sería como ganar la Premier League o la Champions League.
Un aplazamiento polémico
El juego del jueves tiene una ventaja en otro sentido, principalmente en cuanto al tiempo. La naturaleza subjetiva de la toma de decisiones de la Premier League en torno a los aplazamientos que involucran casos de COVID-19 siempre generaría discusiones y quizás la más controvertida fue que el Arsenal consiguió que el derbi se moviera con éxito en enero con solo un caso solitario.
Los Gunners tenían varios jugadores en la Copa Africana de Naciones y lesiones en otros lugares, sin mencionar que acababan de ser derrotados en el último minuto por el Manchester City, eliminados de la Copa FA en Nottingham Forest y envueltos en un tenso partido de ida de semifinales de la Copa Carabao. en Liverpool. Los Spurs emitieron un comunicado en ese momento destacando su «extrema sorpresa» por el aplazamiento y aunque Conte se negó a duplicar esa irritación esta semana, la perspectiva de enfrentarse a un equipo del Arsenal en una forma mucho más fuerte, en una racha de cuatro victorias consecutivas no menos, sabiendo que pueden perder y aun así estar entre los cuatro primeros, seguirá irritando.
Conte al menos ha tenido más tiempo para trabajar con sus jugadores. En enero, estaba claro que sus ideas no se habían arraigado después de solo dos meses en el trabajo, además, los Spurs hicieron dos incorporaciones vitales ese mes: Dejan Kulusevski y Rodrigo Bentancur, que no se habrían enfrentado al Arsenal si el encuentro se hubiera llevado a cabo como se planeó originalmente. .
«Creo que ahora somos un equipo con más organización en el aspecto táctico y físico», dijo Conte el martes. “Ahora seguro que este equipo tiene más conocimiento de fútbol y en ese momento llegué en noviembre y en solo un mes tratamos de dar mucha información a los jugadores. Tuvimos tiempo para mejorar y ser un equipo más fuerte ahora que el pasado.»
Sin embargo, los Spurs están acostumbrados a esperar este encuentro. Una peculiaridad de las circunstancias significa que este será el primer derbi del norte de Londres organizado en el lujoso estadio de Tottenham frente a una multitud llena. El partido de 2018-19 se jugó en Wembley un mes antes de que abriera el estadio, el partido de 2019-20 se jugó a puerta cerrada durante el «Reinicio del proyecto» y el encuentro de la temporada pasada fue en diciembre, cuando se permitió a los fanáticos regresar al estadio por primera vez. en 277 días, pero solo pudieron asistir 2.000 seguidores debido a las restricciones de COVID.
El estadio fue construido para noches como esta. También fue diseñado con la ambición de que Tottenham se convirtiera en una potencia europea. El siguiente paso es asegurar un resultado entre los cuatro primeros y solo la victoria sobre sus rivales más acérrimos será suficiente. El poder realmente está en juego esta vez.