Los microbios que viven en tu intestino están teniendo su momento bajo el sol. Incluso si no ha seguido la investigación, no puede haberse perdido los cientos de anuncios de probióticos y prebióticos, destinados a venderle productos para mantener su microbioma saludable.
También se han descubierto recientemente otros microbiomas que también desempeñan un papel importante en la salud. La boca, la cavidad nasal, la piel y el cuero cabelludo tienen sus propios microbiomas únicos. Algunos incluso han propuesto que el cerebro tiene su propio microbioma.
Se sugirió por primera vez la idea de que el cerebro tiene un microbioma. en 2013, pero no llamó mucho la atención. Esto se debe principalmente a la antigua creencia de que el cerebro es un órgano estérilprotegido del resto del cuerpo y de los agentes nocivos que circulan por nuestra sangre.
También es difícil confirmar la presencia de microbios. Las técnicas utilizadas se basan en el análisis de material genético extraño, que puede resultar poco fiable porque estos fragmentos de ADN podrían ser el resultado de una contaminación.
En los cerebros sanos, la llamada «barrera hematoencefálica» protege al cerebro de la sangre y de cualquier sustancia nociva disuelta en ella. Sin embargo, durante el envejecimiento y en enfermedades neurológicas como la enfermedad de Alzheimer, esta barrera protectora se vuelve permeable y la sangre y sustancias nocivas pueden entrar en el cerebro.
Esto puede provocar enfermedades y empeorar aún más los daños que ya se han producido. De manera similar, el sistema inmunológico también se vuelve menos eficaz a medida que envejecemos. Esto también podría contribuir a la presencia de microorganismos en todo el cuerpo que podrían haber sido eliminados por las células inmunitarias en las personas más jóvenes.
El estudio de 2013 mencionado anteriormente investigó si los microbios pueden invadir el cerebro de personas con VIH/SIDA. Compararon el tejido cerebral de personas con VIH/SIDA con el tejido cerebral de personas sin VIH/SIDA. Sorprendentemente, encontraron material genético no humano que apuntaba a la presencia de más de 173 tipos de bacterias y fagos (virus que infectan bacterias) en los cerebros que estudiaron.
Todas las muestras de cerebro analizadas, tomadas de pacientes con diferentes trastornos cerebrales, no sólo de personas con VIH/SIDA, parecían contener material genético bacteriano.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Edimburgo comparado los cerebros de personas con la enfermedad de Alzheimer a cerebros sanos. Los cerebros de las personas con Alzheimer albergaban más bacterias y hongos que los de las personas sanas. Pero sí encontraron varias especies de hongos, bacterias y otros microorganismos en cerebros sanos.
Se descubrió que el microbioma del cerebro humano es un subconjunto (alrededor del 20%) del microbioma intestinal. Aunque se encontraron más bacterias en los cerebros de personas con Alzheimer, los investigadores no pudieron encontrar un patrón de ciertas bacterias que solo se encontraban en cerebros enfermos. Sin embargo, este estudio aún no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista científica, por lo que los resultados deben tratarse con cierta cautela.
Quedan preguntas
Todavía no tenemos una idea clara de cómo llegan los microorganismos al cerebro.
Uno teoría propone que las enfermedades de la boca, como la enfermedad de las encías o las caries, causan daños en los tejidos que luego permiten que las bacterias que normalmente se encuentran en la boca viajen al cerebro a través del sistema nervioso.
Curiosamente, las bacterias orales pueden producir proteínas amiloides. Esta es una proteína importante en el funcionamiento normal del cerebro, pero se encuentran grupos anormales de ella en personas con Alzheimer. Por lo tanto, las bacterias de la boca podrían invadir el cerebro, donde podrían causar enfermedades.
El microbioma cerebral es una idea reciente y cautivadora. Con los avances observados en las técnicas moleculares, como la nueva tecnología de secuenciación que nos ayuda a comprender el código genético de los microorganismos, se descubrirán más microbios en todo el cuerpo. Parece que, al igual que en el microbioma intestinal, una alteración en el delicado equilibrio de los microbios presentes puede provocar enfermedades. Sin embargo, este descubrimiento abre la puerta a nuevas opciones terapéuticas potenciales para enfermedades cerebrales como el Alzheimer.
Sin embargo, quedan varias preguntas. El microbioma intestinal difiere entre las personas y también podría serlo el microbioma cerebral. Aún no se ha elaborado un mapa completo de qué microbios residen en un cerebro sano. Y no sabemos qué controla qué microorganismos viven en nuestro cerebro y cómo pueden ingresar al cerebro en primer lugar.
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