La puntuación de carreras y los resultados ofensivos relacionados disminuyeron en 2022, y hay muchas razones para sospechar que las propiedades de la pelota de béisbol en sí tienen mucho que ver con eso. MLB tiene una rica historia reciente de poner en juego pelotas de béisbol que varían ampliamente en esas propiedades de un año a otro e incluso dentro de la misma temporada, y 2022 parece no ser una excepción.
En términos generales, los lanzadores no se opondrán a las pelotas de béisbol «amortiguadas», al igual que los bateadores no retrocederán ante las variantes «con jugo». Sin embargo, ambos conjuntos de jugadores y sus intereses de duelo aprecian la consistencia cuando se trata de esta pieza esencial del equipo.
Eso nos lleva a la última teoría de la conspiración presentada por los Mets de Nueva York. El entrenador de bateo de los Mets, Eric Chávez recientemente le dijo a Tim Healey de noticiario que sus bateadores sospechan que el béisbol se vuelve curiosamente menos amortiguado durante los juegos televisados a nivel nacional, como el reciente encuentro entre los Mets y los Phillies el pasado domingo por la noche en ESPN. Healey escribe:
Y luego, a fines de abril, dos días antes de que jugaran los Phillies en «Sunday Night Baseball» de ESPN, varios bateadores le dieron un aviso a Chávez: Mira cómo viajan las pelotas de béisbol durante el principal juego de la semana televisado a nivel nacional. Habían oído que las bolas en esos juegos eran de alguna manera diferentes.
«Pensé por un segundo, ‘ustedes están llenos de eso'», dijo Chávez.
¿Y entonces qué pasó?
“La pelota viajaba más lejos, pelotas que no fueron golpeadas tan fuerte. Y yo dije, espera un minuto, eso no debería haber sucedido”, dijo Chávez. «La pelota simplemente viajaba mejor. Esa fue la prueba de la vista, pero luego la alineamos con lo que nos decían los análisis».
Vale la pena señalar que escuchamos susurros similares el año pasado con respecto a juegos o series destacados. Sin embargo, las percepciones de los jugadores sobre tales asuntos pueden considerarse dudosas por las razones habituales: sesgo de confirmación, tamaño de muestra pequeño, etc. De hecho, los datos de seguimiento de la pelota de este juego no respaldan particularmente las percepciones de los bateadores de los Mets. También se deduce que si MLB hubiera determinado que un béisbol más animado era bueno para el negocio, entonces usarían ese béisbol en algo más que juegos televisados a nivel nacional.
Dicho esto, este tipo de «enfado por anécdota» probablemente continuará hasta que MLB desarrolle un mejor control de calidad de la pelota de béisbol o esté menos inclinado a manipularla intencionalmente. Sí, la temperatura más fresca de abril y el mayor uso de humidores para guardar pelotas de béisbol probablemente influyan, pero el beisbol mismo sigue siendo el protagonista siempre que el equilibrio entre lanzar y batear se incline demasiado en una dirección.
