Los vikingos son recordados como feroces luchadores, pero incluso estos poderosos guerreros no fueron rival para el cambio climático. Los científicos descubrieron recientemente que el crecimiento de la capa de hielo y el aumento del nivel del mar provocaron inundaciones costeras masivas que inundaron las granjas nórdicas y finalmente expulsaron a los vikingos de Groenlandia en el siglo XV.
El vikingos estableció por primera vez un punto de apoyo en el sur Groenlandia alrededor del año 985 con la llegada de Erik Thorvaldsson, también conocido como «Erik el Rojo», un explorador nacido en Noruega que navegó a Groenlandia después de ser exiliado de Islandia. Pronto siguieron otros colonos vikingos, formando comunidades en Eystribyggð (Asentamiento del Este) y Vestribyggð (Asentamiento del Oeste) que prosperaron durante siglos. (En el momento de la llegada de los vikingos, Groenlandia ya estaba habitada por personas de la cultura Dorset, un grupo indígena que precedió a la llegada de los inuit al Ártico, según la Universidad de California Riverside).
Alrededor del siglo XV, los signos de ocupación nórdica en la región desaparecieron del registro arqueológico. Los investigadores sugirieron previamente que factores como cambio climático y los cambios económicos probablemente llevaron a los vikingos a abandonar Groenlandia. Ahora, nuevos hallazgos muestran que el aumento del nivel del mar desempeñó un papel clave, al sumergir millas de costa, según un nuevo estudio publicado el 17 de abril en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
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Entre los siglos XIV y XIX, Europa y América del Norte experimentaron un período de temperaturas significativamente más frías, conocido como la Pequeña Edad de Hielo. Bajo estas condiciones frías, la capa de hielo de Groenlandia, una gran capa de hielo que cubre la mayor parte de Groenlandia, se habría vuelto aún más grande. Marisa Julia Borregginecandidata a doctorado en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de la Universidad de Harvard, cuando presentó datos en una conferencia anual de la Unión Geofísica Estadounidense en Nueva Orleans en diciembre de 2021.
A medida que avanzaba la capa de hielo, su creciente pesadez aplastó el sustrato debajo, lo que hizo que las áreas costeras fueran más propensas a las inundaciones, dijo Borreggine. Al mismo tiempo, el aumento de la atracción gravitacional entre la capa de hielo en expansión y las grandes masas de hielo marino empujaron más agua de mar sobre la costa de Groenlandia. Estos dos procesos podrían haber provocado inundaciones generalizadas a lo largo de la costa, «exactamente donde se asentaron los vikingos», dijo Borreggine.
Los científicos probaron su hipótesis modelando el crecimiento estimado del hielo en el suroeste de Groenlandia durante el período de 400 años de ocupación nórdica y agregando esos cálculos a un modelo que muestra el aumento del nivel del mar durante ese tiempo. Luego, analizaron mapas de sitios vikingos conocidos para ver cómo sus hallazgos se alineaban con la evidencia arqueológica que marcaba el final de la presencia vikinga en Groenlandia.
Sus modelos mostraron que desde alrededor de 1000 a 1400, el aumento del nivel del mar alrededor de Groenlandia habría inundado los asentamientos vikingos hasta en 11 pies (3,3 metros), afectando alrededor de 78 millas cuadradas (204 kilómetros cuadrados) de tierra costera, dijo Borreggine. Esta inundación habría sumergido la tierra que los vikingos usaban para la agricultura y como pastos para el pastoreo de su ganado, según los modelos.
Sin embargo, el aumento del nivel del mar probablemente no fue la única razón por la que los vikingos abandonaron Groenlandia. Otros tipos de desafíos pueden causar el colapso incluso de comunidades de larga data, y una tormenta perfecta de presiones externas, como el cambio climático, el malestar social y el agotamiento de los recursos, puede haber incitado a los vikingos a abandonar sus asentamientos para siempre, dijo Borreggine.
«Una combinación de cambio climático y ambiental, el cambiante panorama de recursos, el flujo de oferta y demanda de productos exclusivos para el mercado extranjero y las interacciones con los inuit en el norte podrían haber contribuido a esta emigración», dijo. «Probablemente una combinación de estos factores condujo a la migración nórdica fuera de Groenlandia y más al oeste».
Nota del editor: Publicado originalmente el 16 de diciembre de 2021, luego de una presentación en la conferencia anual de la Unión Geofísica Estadounidense. Actualizado el 19 de abril de 2023, luego de la publicación del estudio en una revista revisada por pares.