DARLINGTON, Carolina del Sur — Denny HamlinEl auto dañado, empacado con la decepción de otra carrera que salió mal, había sido cargado en el camión de Joe Gibbs Racing el domingo por la noche en Darlington Raceway cuando el jefe de equipo Chris Gabehart inspeccionó la escena y el estado del equipo No. 11, un tercio de los camino a través de la temporada de la Copa.
«Estoy convencido de que somos el equipo más peligroso… en el puesto 22 en la historia del deporte», dijo Gabehart a NBC Sports. “Estoy convencido de que somos la serpiente más venenosa que yace en la hierba. Cualquier semana podemos saltar y poner esto de cabeza. Podríamos haber ganado la semana pasada. Podríamos haber ganado esta semana”.
Una carrera que estaba jugando a favor de Hamlin se desvió cuando una parada en boxes lenta lo puso en el campo y en el camino de un choque de varios autos. Hamlin se quedó con su segundo puesto 21 consecutivo después de tener uno de los autos más fuertes.
“Todos estamos frustrados”, dijo Gabehart. “Dios, es difícil. No sé qué haces aparte de ir a correr la próxima semana. De nuevo, no falta la velocidad y la habilidad de todos en el equipo. Cuando lo es, eso es lo que es realmente difícil de arreglar. Esa es una marcha y un esfuerzo a largo plazo. … No estamos allí, pero Dios mío, es frustrante pasar por eso semana tras semana con seguridad”.
Darlington marcó la quinta carrera consecutiva en la que Hamlin terminó 18º o peor. Aparte de su victoria en Richmond a principios de abril, no obtuvo un resultado entre los 10 primeros esta temporada.
Entonces, ¿cómo puede un equipo que tiene menos top 10 que 22 pilotos este año ser uno a seguir? Es lo que hace este equipo incluso en esas carreras que terminan con malos resultados.
El domingo, Hamlin tuvo que comenzar en la parte trasera porque la parte inferior de la carrocería se dañó en la calificación y necesitaba reparaciones. Estuvo entre los 10 primeros en la vuelta 57 y terminó séptimo en la primera etapa.
La segunda etapa mostró la fortaleza del equipo. Hamlin estaba séptimo cuando Gabehart lo enfrentó en la vuelta 134 por delante de muchos otros autos. Eso ayudó a Hamlin a ganar dos lugares cuando se completó el ciclo de pits con bandera verde.
Una bandera amarilla en la vuelta 168 por el incidente que involucró brad keselowski y kyle busch condujo al campo a la calle de pits. Hamlin era cuarto en ese momento. Su equipo le ganó un lugar, moviéndolo al tercero. Hamlin terminó la Etapa 2 en cuarto lugar.
Durante la bandera amarilla al final de esa etapa, el equipo de Hamlin lo sacó primero de la calle de boxes, lo que le permitió ir desde la parte trasera del campo al comienzo de la carrera para tener el control del evento. Lideró 42 de las siguientes 51 vueltas.
La carrera de Hamlin se deshizo bajo bandera amarilla por Alex Bowmanincidente de . Hamlin fue séptimo porque algunos autos al frente aún no habían entrado en boxes. Salió de la calle de pits fuera del top 15 debido a una parada lenta. Gabehart dijo que un cambiador de llantas no reinició la pistola de boxes para apretar la tuerca después de quitarla para cambiar las llantas.
Atascado en la mitad del paquete, el auto de Hamlin resultó dañado en el choque de nueve autos después del reinicio.
“Tan enloquecedoramente frustrante como es esto, lo llevaré a correr 12° cada semana y no saber cómo avanzar”, dijo Gabehart. “… Para superar la adversidad, comience en la parte trasera en Darlington, una pista de carreras de un solo carril, y adquiera el control de la carrera al comienzo de la Etapa 3, con gusto tomaré esto. Con mucho gusto tomaré un automóvil y un equipo que sea capaz de dar vueltas en el campo en Dover de la misma manera que estábamos en el puesto 12 y buscando (velocidad)”.
Queda otro desafío para este equipo. Gabehart enfrenta una suspensión de cuatro carreras por una rueda que se salió del auto de Hamlin en Dover. Joe Gibbs Racing apelará la sanción. Gabehart entiende que es muy probable que no esté pronto en la pista.
“No voy a mentir, es difícil”, dijo. “La moral es importante. En este momento somos como dice Denny, esperando que el yunque caiga sobre nuestras cabezas. Es justo donde estamos. Nuevamente, el discurso es simple, el mensaje es simple. Tenemos la capacidad de ganar todas las semanas, desde el equipo de boxes hasta el piloto, el jefe de equipo, los ingenieros y los mecánicos, de arriba a abajo, tenemos la capacidad.
“Esto ya no es un sistema de puntos, ya no es una temporada definida por 36 carreras, no lo es. Se define en calentarse en el momento adecuado y dominar cuando es el momento de dominar, y este equipo tiene la capacidad de hacerlo. Ese es el mensaje. El mensaje es tratar de ganar más puntos de playoffs y calentarse cuando sea el momento. Tenemos la capacidad de hacer eso”.
Llegar allí no será fácil solo por todos los problemas que han afectado a este equipo. Hamlin dijo que sintió que tenía el mejor auto en Las Vegas antes de perder un turno y romper el tren motriz, poniendo fin a su carrera. Lideró 67 vueltas en Dover y ganó la etapa inicial antes de que se le cayera la rueda. Lideró 42 vueltas en Darlington y anotó 11 puntos de etapa antes de la lenta parada en boxes y luego chocó.
Todos los problemas que ha sufrido el auto No. 11, señaló Gabehart, han tenido un impacto en el equipo.
“Todos somos tan tímidos y mordidos por las serpientes en este momento que inevitablemente te estás desempeñando en tu percentil 90-95 en esos casos porque psicológicamente estás esperando lo que sigue”, dijo. “Una vez que rompas esa barrera, creo que realmente verás la capacidad del extremo superior, y solo estoy esperando que este equipo lo haga”.
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“¡Somos tendencia!”
El jefe de equipo Brian Pattie sonrió el domingo por la noche después de Ricky Stenhouse Jr. terminó octavo, lo que le dio a Stenhouse resultados consecutivos entre los 10 primeros por primera vez desde que se unió a JTG Daugherty Racing en 2020.
«Es bueno tener finalmente algunos descansos», dijo Pattie a NBC Sports. “Creo que el grupo de ingeniería, nos hemos decidido por un par de cosas en las que estábamos trabajando y resultó ser decente en las últimas dos semanas. Simplemente continuaremos esa ruta.
“Obviamente, un equipo de un auto te pone detrás de la bola ocho (con la recopilación de información)”.
Stenhouse dijo después de terminar segundo la semana pasada en Dover que el equipo había estado «tratando de idear una nueva filosofía» para algunas pistas.
Pattie explicó el cambio.
“Algo de eso fue acercamiento”, dijo. «Los autos son tan diferentes, tanto en lo que trabajar, aerodinámica y mecánicamente, que tuvimos que: ‘Retrocedamos y hagámoslo simple, no nos engañemos a nosotros mismos’, y corremos mejor».
Pattie dijo que el equipo trabajó en el auto durante toda la noche. El auto No. 47 se benefició de la estrategia de boxes. Pattie llamó a Stenhouse a pits en la vuelta 229, lo que lo convirtió en uno de los primeros en pits. Stenhouse estaba 14º antes de entrar a pits. Era quinto cuando terminó el ciclo de bandera verde.
Una bandera amarilla en la vuelta 256 permitió a Stenhouse entrar a boxes para la última parada de la carrera. Continuó para terminar octavo detrás ganador joey logano.
“Una estrategia de una parada (en la etapa final) fue probablemente la más rápida sobre el papel, pero nuestro auto se cayó tan mal después de 32, 34 vueltas que tomamos la decisión de que íbamos a hacer dos paradas justo en nuestros números y ver. qué pasa”, dijo Pattie sobre la evolución de la estrategia del equipo.
“Afortunadamente, una neutralización cayó cuando fue necesario y estaba entre los cinco primeros y ese fue el golpe de suerte que tienes”.
Es lo que el equipo ha estado necesitando.
“Finalmente algo sale a tu manera”, dijo Pattie.
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Un día antes de terminar tercero, el mejor de la temporada, en Darlington Raceway, justin haley señaló el progreso que su equipo Kaulig Racing ha logrado esta temporada.
“Solo tengo que tomar las buenas semanas y maximizarlas y tomar las malas semanas y aprender de ellas”, dijo.
Kaulig Racing y Haley lo han hecho. Haley ha obtenido cuatro resultados consecutivos entre los 15 primeros, colocándose en el puesto 14 sobre tierra en Bristol, 12 en Talladega, 11 en Dover y tercero en Darlington.
El resultado de Haley el domingo fue el mejor en la Copa desde su victoria de 2019 en Daytona. El resultado del domingo fue el mejor de Kaulig en Copa desde AJ AllmendingerLa victoria de Indy en el autódromo de Indy.
“Las últimas tres semanas significan mucho”, dijo Chris Rice, presidente de Kaulig Racing, a NBC Sports. «… Simplemente significa mucho para Kaulig Racing venir y competir».
Haley se benefició de la estrategia de boxes, pero cuando estaba en posición, aprovechó para anotar un resultado entre los cinco primeros.
“No creo que tuviéramos un auto en el tercer lugar, pero somos una organización que puede tener un buen día estratégico y estar al frente”, dijo Haley después de la carrera.
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‘El equipo más peligroso… en el puesto 22 en la historia del deporte’ apareció originalmente en NBCSports.com