En el O2 Arena de Londres el pasado noviembre, la estrella nigeriana del afrobeats Rema subió al escenario montada en un caballo rojo y negro brillante y luciendo una máscara inspirada en la reina Idia, un icono cultural que data del Reino de Benín del siglo XVI. El músico esperaba que fuera una declaración devastadora sobre el continuo acaparamiento de arte africano por parte del Reino Unido, incluido Esculturas famosas de IdiaEn otra parte del espectáculo, actuó sobre un murciélago gigante, haciendo referencia a una vista familiar en los cielos de Benin City. Pero el homenaje teatral a la ciudad natal de Rema y la historia de su pueblo fue recibido con reacciones que iban desde confusión a teorías de conspiración que cuestionaban si era parte de los Illuminati.
El colosal éxito internacional del sencillo de Rema de 2022 “Cálmate» aceleró el ascenso de una nueva voz que hacía temblar las plumas en el Afrobeats, una voz muy consciente de su potencial para ascender al nivel de los tres grandes del género: Burna Boy, Davido y Wizkid. Ese fatídico espectáculo en Londres impulsó la creación del segundo álbum de Rema, ÉL ESun disco que se relaja con ritmos enérgicos y provocaciones alegres y que coloca los elementos definitorios de su ciudad al frente y al centro.
Hasta ahora, a Rema se la veía a menudo con un tierno osito de peluche de tamaño humano. ÉL ESEn esta canción, el artista de 24 años adopta un personaje antihéroe pícaro, representado por un murciélago, que se flexiona con la grandiosidad de un rapero estadounidense: Rema, que interpreta tanto a Bruce Wayne como a Batman. Alexander Wang, muñecas heladas y Richard Mille se envuelven en el ritmo de la verbosa pero contagiosa “Yayo”; en el estribillo de “Hehehe”, suelta una risa sardónica y caricaturesca. Está en Venecia bebiendo Henny en “Azaman”, inspirada en el bajo de Miami, que suena como si te estuviera guiñando el ojo desde lo que podría ser la cubierta superior de un yate.
Rema no había tocado base en Benin City desde 2018, ya que se había mudado a Lagos antes de lanzar su carrera con su primer sencillo exitoso «Dumebi». ÉL ES Rema se reconecta con la energía de su ciudad natal: la percusión se mueve en grupos irrompibles, las guitarras polvorientas se cambian por sintetizadores con pistolas láser y las cuerdas delinean el álbum en un marco dorado ornamentado. “Black Bentayga, fumando un porro”, comienza Rema con la canción principal, con cuerdas árabes que se elevan a su alrededor como si Amaarae estuviera en el escenario. Bebé fuente está llenando los altavoces del Bentley.
Con tan solo 28 minutos, ÉL ES se mueve con un ajetreo incesante. Donde Rave y rosas Abierto con un caldero de acordes sentimentales y guitarra, ÉL ES Comienza con cuatro barras contundentes de sintetizadores de 16 bits antes de saltar a la acción ininterrumpida. “Sígueme, corre, te desgarrarás el ligamento cruzado anterior”, rapea en “Azaman”. Lejos de los estilos cincelados de Asake y Wizkid, Rema opta por un flujo de conciencia inquieto con el impulso de un Ferrari. Justo cuando el ritmo amenaza con disminuir, “Ozeba” escenifica una cita a ciegas entre el kuduro brusco y el tipo de inflexión vocal de voz profunda con la que Playboi Carti ha jugado recientemente. La química es inmediata.
Los momentos finales de ÉL ES El penúltimo «Villain» muestra el piano ligero de «A&W» de Lana Del Rey (una canción que recorre en ciclos personajes y estados de alineación moral) y lo convierte en un pecaminoso tema amapiano que te hace dar vueltas en el cuerpo. «Por favor, no te enojes por el hecho de que tu bebé es mi bebé, no te lo tomes como algo personal», canta Rema con una sonrisa de gato de Cheshire. «Now I Know» sale de esta fantasía para tocar heridas abiertas. «Perdí toda mi infancia porque quería alimentar a mi familia», llora, pensando en la lucha de cuidar a sus seres queridos después de la muerte de su hermano mayor a los 15 años. Es un momento de revelación de un álbum de locura que te hace bombear la sangre. Al volver a casa, Rema reformula un acto de desafío como un arco de personaje emocionante y una instantánea de su ciudad natal. Es tan estimulante como una carrera callejera, tan gótico como los murciélagos que vuelan sobre él.