Joan Shelley toma la modernidad en microdosis. Sus canciones magras, que comparten la genética con la música montañesa de Kentucky y sus afluentes irlandeses, escoceses e ingleses, han florecido durante la última década en incrementos impresionistas, todos firmemente arraigados en su voz, un contralto deslumbrantemente brillante y turbado, y su poética igualmente terrenal. Incluso sus visuales admiten novedad con moderación: El encantador video de “Mañana iluminada por ámbar”, un punto culminante de su último álbum, el espolónestá ambientado en el Brooklyn actual pero contrapesado con referencias a la película muda de Georges Méliès de 1902 Un viaje a la luna, completo con intertítulos en blanco y negro y un satélite planetario que está claramente tan hecho a mano como la música. En el mundo de Shelley, la magia antigua suele ser la mejor magia.
En el espolón, el cantautor utiliza una gama inusualmente amplia de texturas, cada pincelada cuidadosa de cuerdas, metales y armonía vocal profundiza los paisajes emocionales de las canciones que saborean en silencio su propia inestabilidad, sopesando el cambio como una ruta hacia la renovación y cambiando los conceptos de hogar. . Estas ideas coincidieron con el nacimiento de un hijo, el primero de Shelley, con su compañero Nathan Salsburg, un guitarrista y archivista de fingerstyle que comparte con ella una actitud igualmente amplia hacia la tradición popular (un LP solista reciente, salmos, fue una exploración de textos judíos antiguos). Su extraña conexión melódica puede parecer el producto de una sola mente, recordando la telepatía de voz y guitarra entre Gillian Welch y David Rawlings. Como la paternidad compartida en sí misma, el espolón se basa en la asociación mientras se expande.
Parte de esta nueva amplitud está en los arreglos vocales. «Completely», una evocación esquelética del R&B de mediados de siglo con el que Otis Redding podría haber hecho maravillas, emplea la voz multipista de Shelley, agregando coros fantasmales mientras ofrece un sabio consuelo. En “Home”, Shelley escribe una palabra que ha cumplido con su deber en la música estadounidense, de “Casa a la vista» a «Este debe ser el lugar”, haciéndose eco del mantra sánscrito al que se parece fonéticamente, inclinándose en su rima con la palabra “overgrown”, considerando el lugar que la formó, las personas que la “endulzaron y dañaron”, y armonizando consigo misma en una sala de espejos auditiva. Un aspecto destacado confiable de los LP de Shelley siempre ha sido escuchar cómo su voz juega con los demás. En «Amberlit Morning», su voz es una brasa brillante junto con el crepitar de la de Bill Callahan, en armonías seductoramente imperfectas que la recuerdan. intercambios con su vecino del área de Louisville Will Oldham, cuya voz está más cerca de su rango, se manifiesta aún más fuera de sincronización, con destellos de conexión escurridizos y ganados con esfuerzo.