Mientras la controvertida liga de golf LIV, financiada por Arabia Saudita, juega su primer torneo en los Estados Unidos a finales de esta semana cerca de Portland, Oregón, la directora ejecutiva del Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU., Sarah Hirshland, confirmó el lunes a USA TODAY Sports que su esposo, Keith, un veterano productor de televisión de golf , es “un contratista de LIV”.
Cuando se le preguntó sobre el papel de su esposo en LIV Golf, Hirshland, quien ha dirigido la USOPC durante casi cuatro años y es considerada la mujer de más alto rango en los deportes estadounidenses, envió un mensaje de texto:
“Puedo confirmar que es un contratista de LIV. Más allá de eso, no comentaré sobre el empleo de mi esposo, ni hablaré en su nombre. Ambos somos profesionales que hemos tomado, y seguiremos tomando, decisiones profesionales individuales. En el año 2022, espero que las carreras de sus maridos no definan a las mujeres”.
Continuó: “En mi papel como directora ejecutiva de la USOPC y partidaria de los movimientos olímpico y paralímpico, soy firme en mi determinación de defender los ideales de los valores olímpicos. Siempre defenderé el deporte como un camino hacia la paz y el entendimiento entre comunidades y culturas. Ese es mi enfoque”.
Keith Hirshland no respondió a un mensaje el domingo por la noche en busca de comentarios.
Durante el último mes, noticias de deserciones del PGA Tour por extraordinarias sumas de dinero saudí —por ejemplo, 200 millones de dólares para Phil Mickelson— ha sacudido el golf masculino y se ha convertido en la historia principal del mundo del deporte.
Además de Mickelson, grandes nombres como Dustin Johnson, Brooks Koepka y Bryson DeChambeau se han ido a los enormes torneos de LIV Golf de 54 hoyos y estilo exhibición sin cortes.
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La nueva gira también ha atraído a las emisoras Arlo Blanco, un ex locutor de la NBC Sports Premier League y el veterano reportero de Golf Channel Jerry Foltz, LIV Golf anunció a principios de este mes. Los torneos no están disponibles por aire ni por televisión por cable, pero se transmiten en el sitio web de LIV Golf, así como en YouTube y Facebook.
Los portavoces de LIV Golf recibieron varios correos electrónicos de USA TODAY Sports durante las últimas semanas preguntando sobre el papel de Keith Hirshland con su equipo de transmisión, incluido el lunes, pero se negaron a confirmar su empleo o su función o título específico.
LIV Golf está financiado por el Fondo de Inversión Pública del gobierno saudí, que está controlada por el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman. MBS, como se le conoce, sancionó el asesinato y desmembramiento en 2018 del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi, según organizaciones de derechos humanos y agencias de inteligencia estadounidenses.
Varios individuos y grupos, incluida la prometida de Khashoggi, un organización de familias del 11 de septiembre y El senador estadounidense Ron Wyden, D.-Ore., ha sido crítico de la participación de los golfistas estadounidenses en la empresa saudita.
«Están ayudando al régimen saudita a ‘lavar’ su reputación a cambio de decenas de millones de dólares», dijo Terry Strada, presidente nacional de 9/11 Families United, en un comunicado a USA TODAY Sports el 13 de junio. «Como el PGA Tour El comisionado dijo el domingo: ‘Tendrías que estar viviendo bajo una roca’ para no entender las implicaciones de involucrarte con los saudíes».
Osama bin Laden y 15 de los secuestradores del 11 de septiembre del 19 eran saudíes.
En una entrevista telefónica del 16 de junio, USA TODAY Sports le preguntó a Wyden qué le diría a Mickelson sobre su relación con los saudíes.
“Solo diría que esto está mal”, dijo Wyden. “Fui a la escuela con una beca de baloncesto. Creo profundamente en el papel del deporte para ayudar a promover la buena voluntad. Le diría al Sr. Mickelson que puede hacerlo mejor que esto. Puedes ser mucho mejor que esto, claramente tendrás muchas oportunidades para ganar sumas de dinero muy importantes, pero puedes hacerlo de una manera que no recompense a aquellos con las manos manchadas de sangre”.
El 25 de abril, los alcaldes de 11 ciudades de Oregón cercanas al Pumpkin Ridge Golf Club, sede del torneo de golf LIV de esta semana, escribieron una carta expresando preocupaciones similares.
“Nos oponemos a este evento porque está siendo patrocinado por un gobierno represor cuyos abusos contra los derechos humanos están documentados”, dijeron los alcaldes. “Nos negamos a apoyar estos abusos al permitir de manera cómplice que la organización respaldada por Arabia Saudita juegue en nuestro patio trasero”.
Según LIV Golf, los jugadores del torneo de esta semana jugarán por 25 millones de dólares en premios. A principios de este mes, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, suspendió a 17 golfistas que abandonaron el circuito para jugar en el primer torneo LIV Golf en Londres.
«El PGA Tour, una institución estadounidense, no puede competir con una monarquía extranjera que está gastando miles de millones de dólares en un intento de comprar el juego de golf», dijo Monahan la semana pasada. «Damos la bienvenida a una competencia buena y saludable. La liga de golf LIV Saudi no es eso. Es una amenaza irracional, que no se preocupa por el retorno de la inversión o el verdadero crecimiento del juego».
Colaboración: Tom Schad, Associated Press
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Sarah Hirshland, directora ejecutiva de USOPC, responde al trabajo de LIV Golf de su esposo
