Los atletas de artes marciales mixtas han evolucionado exponencialmente en los últimos 15 años, llevando el deporte a un rendimiento casi máximo. Lo que realmente han estado haciendo en ese tiempo fue ponerse al día con José Aldo.
El ex campeón de peso pluma de WEC y UFC, conocido como el «Rey de Río» por su dominio en el deporte durante más de una década, se retira luego de una derrota ante Merab Dvalishvili el mes pasado en la cartelera principal de UFC 278 en Salt Lake City. Combate fue el primero en dar la noticia.
Aldo, de 36 años, se retira con una marca general de 31-8 en MMA y un récord de 21-7 en WEC/UFC. Zuffa era dueño del WEC y del UFC cuando Aldo se unió al WEC en medio de mucha publicidad en 2007, y el peso pluma no era una categoría de peso en el UFC.
Ganó sus primeros 15 combates en la promoción antes de ser noqueado en 13 segundos por Conor McGregor en UFC 194 en 2015. La charla basura de McGregor durante meses antes del combate enfureció tanto a Aldo que cuando comenzó la pelea, Aldo corrió hacia McGregor y McGregor cortó él con un contra gancho a la barbilla.
Ese fue uno de los pocos puntos bajos en la carrera de Aldo.
No había casi nada que Aldo no pudiera hacer como luchador. Sus patadas eran tan temibles y efectivas como las de cualquier luchador en la historia de las MMA. Particularmente en su apogeo, su defensa contra derribos era inexpugnable, y si una pelea llegaba al suelo, bueno, él era un cinturón negro de Jiu-Jitsu brasileño que fue medallista de bronce en su categoría de peso en el campeonato mundial de Jiu-Jitsu de 2001. .
Aldo era un gran luchador de muay thai con manos fabulosas, codos temibles y barbilla de granito.
“Si miras cuánto tiempo ese tipo ha sido un guerrero absoluto, hombre, cuánto tiempo ha estado en la cima del juego, es asombroso”, dijo el presidente de UFC, Dana White, a Yahoo Sports. “Comenzó en el WEC y luego vino aquí y tuvo una carrera increíble en el UFC. Ayudó a construir este deporte. Ayudó a construir esta organización, esta marca. Amo al niño, lo respeto mucho y le deseo todo lo mejor en todo lo que haga en el futuro”.
Era el tipo de persona que peleaba en el ring. No hubo charla basura ni trucos con Aldo. Era una personalidad estoica fuera de la jaula que era una bestia dentro de ella.
Muchas de las estrellas más importantes del deporte se convirtieron en fanáticos suyos. El miembro del Salón de la Fama de UFC, Daniel Cormier, ahora locutor de ESPN, se «enloquecería» con Aldo.
Aldo ayudó a hacer avanzar el deporte, dijo Cormier.
“José Aldo fue un tremendo campeón y fue uno de los muchachos que hizo evolucionar el deporte de las MMA”, dijo Cormier a Yahoo Sports. “Era uno de esos muchachos que se adelantó a su época cuando era campeón. Incluso hasta su última pelea, siempre me asombró su grandeza. Era ese delantero de élite al que no podías derribar. Él era el siguiente nivel”.
Aldo luchó contra quién es quién de los mejores pesos pluma y gallo de todos los tiempos. Se enfrentó a Max Holloway, Chad Mendes y Frankie Edgar dos veces cada uno y también luchó contra McGregor, Marlon Vera, Petr Yan, Urijah Faber, Cub Swanson, Renato Moicano, Ricardo Lamas, Pedro Munhoz, Chan Sung Jung, Mike Brown, Kenny Florian, Rob Font. y Merab Dvalishvili, entre muchos otros.
Siempre estuvo en forma y peleó con una intensidad feroz que con frecuencia lo llevó a peleas sensacionales.
Ganó Fight of the Night cuatro veces, Knockout of the Night tres veces y Performance of the Night dos veces.
Su pelea con Faber el 24 de abril de 2010 en WEC 48 fue una de las más importantes en la historia de esa promoción. Defendió el título de peso pluma que le había ganado a Brown una pelea antes con una brillante actuación destacada por un brutal ataque con patadas en la pierna de Faber. Fue el primer pay-per-view en la historia del WEC.
Al igual que Cormier, miembro del Salón de la Fama de UFC, Faber había sido el rostro del WEC y la victoria de Aldo fue una especie de transición. Esa victoria convirtió a Aldo en el rostro de todas las clases de peso ligero en el deporte.
“Siempre he considerado a José Aldo como uno de los mejores boxeadores libra por libra del planeta”, dijo Faber. “Sus dotes físicas, juego completo y mentalidad de campeonato lo hicieron único en su clase. Tuve la suerte de competir contra él por un campeonato mundial, compartir mi gimnasio con él en Estados Unidos y ser invitado en su gimnasio en Brasil. ¡Un auténtico campeón y una gran persona fuera de la jaula! Estoy emocionado de ver qué sigue para él, ¡felicidades por una gran carrera!”.
