Un exoplaneta extremadamente ‘ultracaliente’ similar a Júpiter, donde las temperaturas alcanzan los 5760 °F (3200 °C), tiene una atmósfera en capas sorprendentemente similar a la de la Tierra, revela un estudio.
Expertos en Suecia y Suiza han descubierto más sobre la «atmósfera compleja y exótica» del exoplaneta WASP-189b, utilizando espectroscopia de alta resolución.
El gigante gaseoso, ubicado a 322 años luz de la Tierra, fue descubierto orbitando su brillante estrella anfitriona HD 133112 por el proyecto Wide Angle Search for Planets (WASP) en 2018.
Ahora, los expertos revelan que la atmósfera de WASP-189b contiene un «cóctel exótico» de óxido de titanio, hierro, titanio, cromo, vanadio, magnesio y manganeso.
WASP-189b ha sido descrito previamente como uno de los «planetas más extremos del universo», ya que tiene temperaturas superficiales lo suficientemente altas como para vaporizar el hierro.
Más de una vez y media más grande que Júpiter, WASP-189b está 20 veces más cerca de su estrella anfitriona que la Tierra de nuestro Sol.
Debido a que el planeta está tan cerca de su estrella anfitriona, un año dura solo 2,7 días.
Un exoplaneta extremadamente ‘ultracaliente’ similar a Júpiter donde las temperaturas alcanzan los 5,760 °F (3,200 °C) tiene una atmósfera en capas sorprendentemente similar a la de la Tierra, revela un estudio
Esta es una impresión artística de WASP-189b orbitando su estrella anfitriona ‘azul’ extremadamente caliente. El planeta orbita la estrella cada tres días y tiene un lado diurno y uno nocturno permanentes.
A pesar de sus características lejanas, los investigadores comparan la atmósfera de WASP-189b con la de la Tierra, al menos en términos de sus capas atmosféricas.
La atmósfera de la Tierra no es una envoltura uniforme, sino que consta de distintas capas, cada una de las cuales tiene propiedades características.
La troposfera de la Tierra, la capa más baja que se extiende desde el nivel del mar más allá de los picos de las montañas más altas, contiene la mayor parte del vapor de agua y, por lo tanto, es la capa en la que ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos.
La capa superior, la estratosfera, es la que contiene la famosa capa de ozono que nos protege de la dañina radiación ultravioleta del Sol.
En su nuevo estudio, publicado en Naturaleza Astronomía, los investigadores muestran por primera vez que la atmósfera de WASP-189b puede tener capas igualmente distintas, aunque con características químicas muy diferentes.
El equipo usó el espectrógrafo HARPS en el Observatorio La Silla en Chile para analizar la atmósfera de WASP-189b con gran detalle.
«Medimos la luz procedente de la estrella anfitriona del planeta y que atraviesa la atmósfera del planeta», dijo la autora del estudio, la Dra. Bibiana Prinoth, de la Universidad de Lund.
Los gases en su atmósfera absorben parte de la luz de las estrellas, de forma similar al ozono que absorbe parte de la luz solar en la atmósfera de la Tierra, y por lo tanto dejan su característica «huella digital».
«Con la ayuda de HARPS, pudimos identificar las sustancias correspondientes».
La Agencia Espacial Europea (ESA) muestra la impresión de un artista de WASP-189b, un exoplaneta que está tan cerca de su estrella anfitriona, 20 veces más cerca que la Tierra del Sol, que orbita en menos de tres días. A la derecha, nuestro Sol, la Tierra y Júpiter se representan a modo de comparación.
El equipo usó el espectrógrafo HARPS en el Observatorio La Silla en Chile para analizar en detalle la atmósfera de WASP-189b.
El equipo informa sobre la «detección inequívoca» de óxido de titanio en el planeta, utilizando espectroscopía de transmisión de alta resolución, que mide las caídas de luz cuando el planeta pasa frente a su estrella anfitriona para identificar la composición.
«Usamos un espectrógrafo de alta resolución para recolectar la luz estelar de la estrella anfitriona, en un momento en que la luz también atravesaba la envoltura de gas del exoplaneta», dijo el Dr. Prinoth.
«Después de extraer las partes relevantes del espectro, pudimos vincular al menos nueve variantes de sustancias conocidas a la atmósfera de WASP-189b».
Si bien el óxido de titanio es muy escaso en la Tierra, absorbe radiación de onda corta, como la radiación ultravioleta.
«Por lo tanto, su detección podría indicar una capa en la atmósfera de WASP-189b que interactúa con la radiación estelar de manera similar a como lo hace la capa de ozono en la Tierra», dijo el coautor del estudio Kevin Heng, profesor de astrofísica en la Universidad de Berna.
Hasta ahora, el óxido de titanio no podía detectarse con certeza en la atmósfera de un gigante gaseoso ultracaliente como WASP-189b, informan.
WASP-189b es quizás el más extremo de los aproximadamente 4300 exoplanetas que se han confirmado hasta la fecha.
Desde que fue observado en 2020 por el satélite CHEOPS, ha sido objeto de interés para los astrónomos.
Es ‘muy exótico’ ya que tiene un lado diurno permanente siempre expuesto a la luz de su estrella anfitriona ‘muy brillante’.
Su clima es completamente diferente al de los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno en nuestro sistema solar, que tienen diferentes lados mirando hacia el Sol a medida que giran.
«Basándonos en las observaciones usando CHEOPS, estimamos que la temperatura de WASP-189b es de 3200 grados centígrados. [5792 F]’, dijo Monika Lendl, de la Universidad de Ginebra, en 2020.
‘En comparación, Júpiter tiene una temperatura promedio de -234 grados Fahrenheit.
‘Los planetas como WASP-189b se denominan «Júpiter ultracalientes». El hierro se derrite a una temperatura tan alta e incluso se vuelve gaseoso.
‘Este objeto es uno de los planetas más extremos que conocemos hasta ahora.
Hasta ahora, los astrónomos han descubierto más de 4000 exoplanetas que se ha confirmado que orbitan alrededor de otras estrellas en nuestra galaxia.
La mayoría de estos exoplanetas son gaseosos, como Júpiter o Neptuno, en lugar de terrestres, según Base de datos en línea de la NASA.