JACKSON, Miss. — Davis Riley tuvo un buen comienzo y mantuvo los bogeys fuera de su cartelera hasta el final para lograr un 66 bajo par y compartir el liderato el jueves con Will Gordon en el Sanderson Farms Championship, el evento del PGA Tour que considera su quinto major.
Riley creció a unas 90 millas de distancia en Hattiesburg y recuerda haber jugado en el Country Club of Jackson cuando era tan joven que golpeaba fairway metals en los pares 4.
Viene de una sólida temporada de novato, perdiendo por poco el Tour Championship, y parece haber tenido un comienzo sólido. Riley se pregunta si ser tan abierto acerca de su afecto por la única parada de Mississippi del PGA Tour ha creado una carga demasiado grande.
No fue un problema el jueves. Salvó el par con un putt de 8 pies en su primer hoyo, manejó los par 5 en los primeros nueve y lanzó un par de putts para birdie de 12 pies.
«Tengo tantos amigos y familiares aquí. Quiero actuar. Ganar sería un torneo muy, muy especial», dijo Riley. «Solo tengo que tomarlo día a día y tratarlo como cualquier otro torneo. Es fácil ejercer esa presión adicional sobre ti mismo, pero creo que eso te impide jugar tu mejor golf».
«Voy a tomarlo día a día y continuar el golf sin estrés que jugué hoy».
En el hoyo de cierre, Riley golpeó un corte desde el rough para sortear un árbol y llegó justo antes del green. Lanzó a 6 pies y terminó una ronda sin bogeys.
El campeón defensor Sam Burns abrió con un 70 una semana después de formar parte del equipo estadounidense que ganó la Copa Presidentes.
Gordon hizo la mayor parte de su trabajo al final de la ronda. Hizo dos putts para birdie desde 20 pies en el par 5 14, condujo hasta el borde del par 4 alcanzable 15 para un fácil arriba y abajo e hizo birdie en el 17 desde aproximadamente 12 pies.
Riley y Gordon estaban muy por delante de ocho jugadores, un grupo que incluía a Christiaan Bezuidenhout de Sudáfrica, quien tuvo marca de 1-0-1 en su debut en la Copa Presidentes la semana pasada.
La fatiga no fue un problema demasiado grande por haber jugado solo dos partidos. Fue la fiesta del domingo por la noche lo que casi lo mató, por lo que Bezuidenhout despegó el lunes y trató de llevar algo de impulso a Mississippi.
«Aprendes mucho jugando contra los mejores jugadores del mundo, y la semana pasada fue la mayoría de los mejores jugadores», dijo. «Nos enfrentamos a un fuerte equipo de EE. UU. la semana pasada. Cada semana que juegas contra los mejores jugadores del mundo, puedes jugar tu juego, y esa es la única forma en que mejorarás».
También a los 67 años estaba el novato de gran éxito Brandon Matthews, quien se casó el sábado, y otros dos novatos en Trevor Cone y Kevin Yu.
Mark Hubbard falló por poco un tiro de 12 pies en su último hoyo en el No. 9 que le habría dado una parte de la ventaja.
Burns también jugó sin bogeys, menos un montón de birdies, ninguno en el par 5. Se perdió la calle en tres de los pares 5, y en la única calle que golpeó, se acercó a un pequeño barranco lleno de arbustos. Burns se abrió camino sobre el green, pero al menos salvó el par.
Sanderson Farms fue un buen comienzo de temporada hace un año. Luego ganó dos veces más, en los playoffs en el Valspar Championship sobre Riley y en Colonial sobre Scottie Scheffler, e hizo su primera aparición en la copa.
«Simplemente no podía conseguir mucho por ahí», dijo Burns. «El campo de golf estaba jugando bastante difícil, pero en general no fue una mala ronda».
