La oficina del fiscal de distrito de Manhattan devolvió 142 antigüedades valoradas en aproximadamente $14 millones al gobierno italiano, dijo la oficina en un comunicado de prensa el miércoles. Se recuperaron 48 artefactos de la agrupación durante una investigación criminal sobre el coleccionista de arte y financiador de cobertura retirado Michael Steinhardt.
“Estos artefactos merecen un lugar en su tierra natal”, dijo el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg. en una oracioncalificando su valor cultural para Italia como «inconmensurable».
Una gran parte de los artefactos devueltos provino de un alijo de 180 antigüedades valoradas en $ 70 millones que Steinhardt entregó en un acuerdo el año pasado que puso fin a la investigación de años sobre el coleccionista por parte de la unidad de tráfico de antigüedades del Fiscal de Distrito. A cambio de los artículos decomisados, que provienen de países como Egipto, Grecia, Irak y Libia, entre otras regiones, Steinhardt no fue acusado de ningún delito. Recibió una prohibición de por vida contra la adquisición de antigüedades en lugar de enjuiciamiento. (Steinhardt ha negado haber actuado mal).
El artefacto más valioso devuelto a las autoridades italianas fue un fresco que representaba a un niño Hércules estrangulando a una serpiente valorado en un millón de dólares. La investigación del fiscal encontró que el fresco fue saqueado en 1995 de Herculano, el sitio de una antigua ciudad situada en la actual Campania que se arruinó durante la erupción del Monte Vesubio. Steinhardt compró el fresco en 1995 por 650.000 dólares. Al momento de la venta, no había un registro de procedencia verificado asociado con el artefacto.
Otras antigüedades que fueron devueltas incluyen tres frescos que datan del siglo IV a. C. que representan escenas de mujeres de luto saqueadas de una antigua ciudad griega. La oficina de Bragg dijo que los saqueadores los “arrancaron de la pared”. Los 60 artefactos restantes se recuperaron de Royal-Athena Galleries y se incautaron 34 adicionales durante las investigaciones en curso.
