NEWPORT NEWS, Va. — Un fiscal de Virginia dijo el jueves que continuará el caso contra un ex subdirector acusado por un delito grave de negligencia infantil en la escuela primaria donde un niño de 6 años disparó a un maestro el año pasado, y sugirió que otros podrían ser acusados mientras continúa la investigación.
Un día después de un informe especial del gran jurado Cuando se hizo público el caso contra el ex administrador Ebony Parker, el abogado de Newport News Commonwealth, Howard Gwynn, dijo a los periodistas que estaba «preocupado» por los hallazgos, pero que cree que el cargo está justificado. Añadió que nunca había presentado cargos contra un administrador de la escuela ni había oído hablar de algo así en relación con este caso, pero que «vamos a donde nos lleven los hechos».
«Nunca pensé que esto fuera un precedente», dijo Gwynn. «Simplemente pienso en esto como si fuéramos nosotros haciendo nuestro trabajo. Así que, tenga o no algún precedente, no es realmente relevante para lo que hacemos y no tiene relación con ninguna decisión que tomemos».
El tiroteo en la escuela primaria Richneck en Newport News el 6 de enero de 2023 atrajo la atención nacional sobre la seguridad escolar y sorprendió a la comunidad cuando la policía anunció el las acciones del niño parecían intencionales.
Los expertos legales dicen que sigue siendo raro que se presenten cargos contra padres, administradores u otros adultos cuando un niño comete violencia armada en la escuela. Pero algunos dicen que los recientes juicios por homicidio involuntario de los Padres de Michigan de un tirador adolescente en una escuela que mató a cuatro compañeros de clase (los primeros padres en los EE. UU. en ser considerados penalmente responsables por un tiroteo masivo cometido por su hijo) podría sentar un precedente legal que conduzca a procesamientos similares.
Gwynn dijo que hay que enviar un mensaje cuando se presentan cargos por los tiroteos en las escuelas y que «la seguridad de los niños, el personal y los administradores debe tomarse en serio».
«Todo lo que haces y dices envía un mensaje. ¿Y cuál es el mensaje que quieres enviar con tu conducta?», dijo Gwynn sobre los funcionarios escolares, añadiendo que debería ser: «Tenemos que hacer todo lo posible para protegerte. «Sé que esta es una situación peligrosa. Así que tenemos que hacer todo lo posible para protegerte porque para eso nos acordamos».
En Newport News, el estudiante de 6 años, cuyo nombre no ha sido identificado, usó una pistola de 9 mm para dispararle a su maestro. Abigail Zwerner, mientras ella estaba sentada en una mesa de lectura en su salón de clases de primer grado. Ella resultó gravemente herida pero sobrevivió y logró escoltar a su clase de unos 15 estudiantes a un lugar seguro, dijo la policía.
El día del tiroteo, Parker, subdirector de Richneck en ese momento, fue informado por otros miembros del personal y estudiantes en cuatro ocasiones de que el niño podría ser una «amenaza potencialmente peligrosa», según el informe del gran jurado.
«La falta de respuesta e iniciativa de la doctora Parker, dada la gravedad de la información que recibió el 6 de enero de 2023, es impactante», dice el informe, y agrega que se trataba de una «situación evitable».
Parker, quien renunció después del tiroteo, ha sido acusado de ocho cargos de abuso infantil, cada uno de los cuales representa la cantidad de balas que el niño tenía en el arma, dijo Gwynn. Ella compareció ante el Tribunal de Circuito de Newport News el martes temprano para una audiencia con su abogado, y se programó otra audiencia para el próximo mes antes del juicio.
Si es declarada culpable, enfrenta hasta cinco años de prisión por cada cargo.
No estaba claro si ya se había declarado culpable y no se pudo contactar inmediatamente a su abogado para hacer comentarios después de la audiencia.
El gran jurado de 11 miembros, que se formó en septiembre, dijo que escuchó a 19 testigos, revisó varios cientos de documentos de registros escolares y vio la cámara corporal de la policía y otros videos para tomar su determinación.
Su informe proporcionó más detalles sobre los hechos que precedieron al tiroteo y durante el mismo, entre ellos que después de que el niño le disparó a Zwerner a menos de 6 pies de distancia, intentó disparar nuevamente pero fue frustrado.
«El niño continuó mirándola fijamente, sin cambiar su expresión facial emocional mientras intentaba disparar de nuevo», dice el informe. «El arma de fuego se había atascado debido a su falta de fuerza en el primer disparo, lo que le impidió volver a disparar a la Sra. Zwerner o a cualquier otra persona. El arma de fuego tenía un cargador lleno con siete balas adicionales listas para disparar si no fuera por el atasco del arma».
Gwynn dijo el jueves que estaba preocupado por otros detalles y acusaciones en el informe, incluido que los estudiantes quedaron traumatizados después del tiroteo y no pudieron transferirse de escuela y cómo un amigo del niño de 6 años intentó advertir a los adultos en la escuela sobre el arma y «hoy se siente culpable de que nadie los haya escuchado».
Agregó que se está llevando a cabo una investigación sobre documentos faltantes relacionados con el expediente de conducta del estudiante.
El informe del gran jurado señala los problemas disciplinarios del niño, incluso en los días previos al tiroteo, cuando se mostraba «desafiante durante el recreo», «constantemente respondía a Zwerner», golpeaba su teléfono contra el suelo a la hora de leer, provocando que la pantalla se agrietara. , y usó un insulto hacia ella. Fue suspendido por un día después de ese incidente.
Gwynn dijo que su oficina está trabajando con el liderazgo escolar para determinar qué pasó con los documentos faltantes en su expediente, y si se descubre que alguien los eliminó ilegalmente, «créanme cuando les digo: ‘Serán acusados'».
La junta escolar de las Escuelas Públicas de Newport News dijo en un comunicado el jueves que desde entonces el distrito ha implementado varios cambios después del tiroteo y «continuará haciéndolo en el futuro». El distrito instaló detectores de metales en todas sus escuelas y contrató nuevos líderes.
«La seguridad de los estudiantes y el personal sigue siendo una prioridad máxima para la Junta Escolar», dijo la junta escolar.
Después del tiroteo, Gwynn dijo a NBC News que no presentaría cargos contra el niño de 6 años, citando su edad y su incapacidad para comprender adecuadamente el sistema legal, pero dijo que todavía estaba sopesando si podría responsabilizar penalmente a algún adulto.
La familia del niño ha dicho que tiene una «discapacidad aguda» y que había recibido el «tratamiento que necesita» bajo detención temporal ordenada por el tribunal en un centro médico.
Hace un año, Gwynn también buscó un gran jurado para determinar los cargos contra la madre del niño, Deja Taylor. Ella estaba condenado en diciembre a dos años en prisión por un cargo estatal de delito grave de negligencia infantil y debe comenzar su sentencia estatal después de que termine de cumplir 21 meses por un cargo federal relacionado.
Tres meses después del tiroteo, Zwerner también presentó una demanda de 40 millones de dólares contra el distrito escolar alegando que los administradores, incluido Parker, no prestaron atención a las advertencias. Las conclusiones del gran jurado son similares a su denuncia.
Zwerner dimitió tras presentar su demanda.
Durante una conferencia de prensa el jueves, los abogados de Zwerner, de 26 años, dijeron que ella ha estado «cooperando en todas las formas posibles» con la investigación criminal y acogieron con agrado la decisión del gran jurado de presentar cargos contra un administrador de la escuela que «no actuó».
Dijeron que les molestó cómo el gran jurado notó que Parker «no apartó la mirada de la pantalla de su computadora» cuando Zwerner intentó decirle que estaba preocupada por la «agresión» del niño antes de que ocurriera el tiroteo ese día. Otros habían tratado de advertir a Parker que se creía que el niño estaba armado, pero dijeron que ella no intervino, según el informe.
«Cuando alguien entra a tu oficina y dice que hay un arma en el campus, debes mirar hacia otro lado de la pantalla de la computadora», dijo el abogado Kevin Biniazan. «Tomar medidas inmediatas, cualquiera que sea, debería ser un hecho. Y es un peligro que no es común, no es ordinario ni esperado. Es un peligro que requirió una respuesta inmediata de la administración y el informe especial del gran jurado revela que no se produjo.»
Diane Toscano, otra abogada de Zwerner, dijo que conoció algunos detalles nuevos en el informe del gran jurado, incluido cómo el niño había intentado disparar el arma nuevamente pero estaba atascada.
«Fue difícil de entender», dijo, «saber que intentó disparar por segunda vez».
Owen Hayes informó desde Newport News, Erik Ortiz desde Nueva York y Julia Jester desde Washington.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com
