Kenny Dichter, fundador y exdirector ejecutivo de Wheels Up.
Chris Goodney | alcalde Bloomberg | Getty Images
compañía de jets privados Ruedas arriba anunció el martes que su fundador y director ejecutivo, Kenny Dichter, dejará su cargo de inmediato, ya que la compañía enfrenta pérdidas crecientes y la posibilidad de una quiebra.
El miembro de la junta Ravi Thakran se convertirá en presidente ejecutivo, mientras que el director financiero Todd Smith se desempeñará como director ejecutivo interino, la compañía dijo en un comunicado. Wheels Up no dio una razón para los cambios ejecutivos, pero agradeció a Dichter por su «visión y trabajo» en el aumento de los ingresos a más de $ 1.5 mil millones al año y la membresía a más de 12,000 clientes.
La partida de Dichter culmina una caída dramática para una de las nuevas empresas de más alto perfil de la industria de aviones privados. Wheels Up una vez prometió convertirse en el Uber o airbnb de jets privados. Dichter, quien fundó Marquis Jets en 2001 y luego la vendió a NetJets, lanzó Wheels Up en 2013 con el objetivo de «democratizar» los aviones privados y hacerlos más asequibles y fáciles de reservar.
Las llamativas campañas de marketing de la empresa, con celebridades del deporte como Tom Brady y Serena Williams como embajadores e inversores de la marca, así como lujosos eventos, ayudaron a la empresa a aumentar su número de miembros rápidamente.
Pero el precio de sus acciones, que cotizaba a más de $ 10 por acción después de que se hizo pública a través de SPAC en 2021, ahora se cotiza a alrededor de 40 centavos después de una caída del 20% el martes. Su valoración, que alguna vez superó los 2.000 millones de dólares, se ha reducido a unos 100 millones de dólares.
Potencial de quiebra
Al igual que muchas nuevas empresas de aviones privados, Wheels Up se vio afectada por los altos costos y los problemas operativos.
La compañía reportó pérdidas de $ 555 millones el año pasado, incluso cuando aumentaron los ingresos y las membresías. La compañía dijo que esperaba ser rentable en 2024, pero en su informe de ganancias del primer trimestre publicado el martes, Wheels Up informó una pérdida de $ 101 millones, aproximadamente $ 12 millones más que su pérdida reportada hace un año.
Wheels Up ha estado consultando con asesores de bancarrota y abogados sobre posibles aumentos de capital o una reestructuración, dijeron a CNBC personas familiarizadas con los tratos de la compañía.
Wheels Up dijo en su comunicado de ganancias el martes que está cambiando su plan de precios y su oferta de productos para servir mejor a los clientes y ser más eficiente. Por ejemplo, se está alejando de los mercados menos rentables del oeste para centrarse más en el noreste y otras rutas más activas.
Una membresía individual tradicional de Wheels Up tiene una tarifa de iniciación de $ 17,500 y cuotas anuales de $ 8,500, y los pasajeros pagan costos adicionales por hora según el tipo de avión.
Tom Brady usa Wheels Up.
Fuente: Wheel’s Up
Los expertos de la industria dicen que dar la vuelta a Wheels Up será difícil.
«Es el movimiento correcto, tenían que salir de los vuelos no rentables», dijo Doug Gollan, fundador y editor de Private Jet Card Comparisons. «Pero va a ser un gran desafío».
También puede haber preguntas sobre el generoso paquete salarial de Dichter. De acuerdo a una presentación ante la SEC, Dichter recibirá su salario base de $79,167 al mes, o $950,000 al año, durante dos años. También recibirá $ 3 millones como una suma global «en lugar de un bono» además de las horas de vuelo en los aviones Wheels Up.
En caso de quiebra, los miembros de Wheels Up pueden preguntarse qué sucede con sus tarjetas jet. Los miembros y clientes han comprado alrededor de mil millones de dólares en horas de vuelo con tarjetas, algunas de las cuales no se han utilizado. Los expertos de la industria dicen que no está claro cómo o si esos miembros serían reembolsados en caso de quiebra, pero probablemente se convertirían en acreedores menores.
Warren Buffett, cuyo Berkshire Hathaway es propietario de su competidor NetJets, dijo este fin de semana que Wheels Up «tiene 12.600 personas que les han dado más de mil millones de dólares en tarjetas prepagas… y creo que es muy probable que algunas personas se sientan decepcionadas más adelante».
