El fútbol femenino está haciendo que el capital privado deje de estar al margen.
Mientras que otras grandes ligas deportivas de Estados Unidos –la Major League Soccer, la National Basketball Association, la Major League Baseball y la National Hockey League– han permitido a inversores de capital privado tomar participaciones pasivas y minoritarias, sólo la National Women’s Soccer League ha permitido a estas empresas tomar el control mayoritario de la economía.
«Realmente vemos el capital institucional como una forma de infundir capital adicional detrás de nuestros activos», dijo Jessica Berman, comisionada de la NWSL, a CNBC en una entrevista.
Sixth Street fue la primera en tener un equipo propio el año pasado, cuando se creó el equipo femenino de San Francisco, Bay FC. En ese momento, la firma pagó una cifra récord de 54 millones de dólares por la decimocuarta franquicia de la liga.
El segundo acuerdo de este tipo se cerró hace unas semanas, cuando Carlyle se asoció con el equipo masculino Seattle Sounders FC para comprar el equipo homólogo de esa ciudad en la NWSL, el Reign FC. La transacción valoró al Reign en 58 millones de dólares, mucho más que los 3,5 millones por los que se vendió hace apenas cinco años.
Como parte de la tratoEl propietario del Sounders FC, Adrian Hanauer, se desempeña como gobernador del Reign FC en la Junta de la NWSL, mientras que el director de crédito privado de Carlyle, Alex Popov, se desempeña como gobernador suplente. Popov dijo que la asistencia a la NWSL, que aumentó más del 40% este año, es una prueba del impulso que tiene el deporte.
«Estamos viendo ese punto de inflexión y lo estamos viendo por las razones correctas», dijo Popov. «Y hay muchas cosas que todos debemos hacer para seguir creciendo».
Sarah Gorden #11 de Angel City FC y Veronica Latsko #24 de OL Reign juegan el balón durante la primera mitad en Lumen Field el 20 de octubre de 2023 en Seattle, Washington.
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Maya Mendoza-Exstrom, directora comercial de Reign, afirmó que la inversión está a la altura del «valor intrínseco de los deportes femeninos». Afirmó que Carlyle aporta una gran cantidad de recursos al deporte y que la empresa puede agregar valor en el aspecto analítico, además de compartir la experiencia de otras empresas de su cartera.
«Tenemos que tomar decisiones inteligentes», dijo Mendoza-Exstrom en una entrevista. «Tenemos que gestionar un negocio sostenible que nos permita generar múltiples ingresos en un período de tiempo muy corto y ofrecer un mejor producto en el campo».
Este año, los ingresos del deporte femenino de élite están a punto de superar la marca de los mil millones de dólares por primera vez, según Deloitte. El fútbol representa aproximadamente la mitad de esa cifra, afirmó Popov.
La composición de los ingresos de los deportes femeninos se inclina más hacia las ventas de merchandising, venta de entradas, asociaciones y patrocinios, en contraste con los ingresos de los deportes masculinos, que generan más a partir de los derechos de transmisión. Sin embargo, en noviembre, la NWSL firmó un contrato de medios de comunicación por cuatro años por 240 millones de dólares, 40 veces más que el acuerdo anterior de la liga, aunque sigue siendo una fracción de lo que la MLS obtiene de los derechos de transmisión.
Aun así, los vientos de cola en la radiodifusión son una tesis alcista clave para muchos gestores de capital privado que buscan cerrar acuerdos en NWSL, incluido Carlyle.
El director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa, Willow Bay, están a punto de llegar a un acuerdo para adquirir Angel City FC por una valoración de 250 millones de dólares, según una persona familiarizada con el asunto. Esa valoración batiría récords de valoración para una franquicia deportiva femenina. NWSL se negó a hacer comentarios sobre el posible acuerdo con Angel City FC.
A medida que las valoraciones siguen subiendo, es probable que el interés de los fondos de capital privado en el deporte persista. Sin embargo, la liga todavía está en modo de prueba.
«Estamos actuando con cuidado porque el capital institucional es muy diferente de los tipos de propietarios individuales que normalmente han llevado la gestión de los equipos en los mercados locales», dijo el comisionado Berman. «Muchas ligas están observando nuestra experiencia para ver cómo va eso y si hay una manera de seguir moderando la forma en que el capital institucional invierte en los deportes».
La NBA, la MLB, la NHL y la MLS permiten la participación de capital privado de hasta el 30%. El tema también está siendo muy debatido en la NFL. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo en mayo que la liga está haciendo «progresos reales» en el tema y que hay mucho interés en el espacio.