Redacción
David Ragan, ex ganador de la carrera de verano en Daytona, fue el segundo más rápido en el Ford No. 15 Rick Ware Racing con una vuelta rápida de 192.666 mph alrededor de los terraplenes de 2.5 millas, también marcando su mejor tiempo en la sesión inicial.
Los compañeros de equipo de Penske, Ryan Blaney y Joey Logano, encabezaron la práctica tardía, liderando un contingente de 10 Ford en la cima de la tabla de velocidad en esa sesión. Daniel Suárez fue el mejor Chevrolet, colocando a su Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing en el puesto 11 más rápido. Christopher Bell fue el mejor Toyota en la última sesión, el 23° más rápido entre los 42 autos.
Fue la primera práctica real para una carrera que paga puntos en 2022, importante porque NASCAR ahora usa autos Next Gen, una nueva generación de autos de carrera que se ve tan diferente para los fanáticos como para los conductores. Ya está recibiendo excelentes críticas de ambos contingentes después de una exhibición competitiva de Busch Light Clash hace una semana en Los Ángeles.
Y aunque los equipos tuvieron la oportunidad de probar en los bancos altos de Daytona en enero, el par de sesiones de práctica del martes por la noche marcaron el comienzo oficial de la temporada.
«La práctica, como saben, es situacional», dijo McDowell. «En cierto modo, teníamos un plan de juego en la práctica para tratar de trabajar con nuestros compañeros de equipo de Ford, en particular, con los autos de Roush Fenway Keselowski. Y queríamos salir en ese grupo y jugar un poco con el draft y no nos pongamos en una mala situación en la que estén dos o tres de ancho, sino simplemente alineándose.
«Funcionó bien donde estábamos alineados con cuatro o cinco de los Ford y atrapando al grupo de Toyota. El tiempo de vuelta aquí depende mucho de dónde obtienes el draft y dónde obtienes las carreras. Pero me siento muy bien con nuestro Ford Mustang». Tuvo buena velocidad, manejó bastante bien, hizo todas las cosas que buscaba hacer con un mínimo de práctica y sin estar en esa loca situación de tres o cuatro anchos.
«Así que me siento bien».
Los equipos regresan a la pista de Daytona el miércoles por la noche (8:05 p. en FOX, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
La clasificación de este año contará con un formato ligeramente diferente. Habrá dos rondas: la primera consistirá en carreras de un solo auto con los 10 mejores autos avanzando a una segunda ronda. Los dos autos más rápidos de esa ronda obtendrán las primeras posiciones de salida para la carrera del domingo.
Los ex ganadores son ampliamente superados en número en las 500 Millas de Daytona de este año
Cuarenta pilotos tomarán la bandera verde en las 500 Millas de Daytona del domingo, pero el campo incluirá solo a seis ex ganadores de la Great American Race.
McDowell defiende su impresionante victoria de 2021. El resto de la lista incluye a Denny Hamlin, Austin Dillon, Kurt Busch, Logano y Kevin Harvick. Con tres victorias en las 500 Millas de Daytona, todas logradas en los últimos seis años, Hamlin es el único ganador múltiple del evento entre ese grupo.
Después de que el actual campeón de la NASCAR Cup Series, Kyle Larson, lideró la primera incursión de la versión superspeedway del auto de carrera Next Gen en la pista a las 5:05 p. m. para abrir la primera sesión de práctica del martes, dos de los ex ganadores, McDowell y Harvick, se unieron subió en un draft de dos autos y rápidamente saltó a la cima de la tabla de velocidad, con Harvick registrando la vuelta más rápida a 184.388 mph.
Pero en una secuencia que recuerda la práctica orquestada de Toyota de 2016, cuando Hamlin ganó las 500 millas por primera vez, los cuatro Joe Gibbs Racing Toyota se juntaron para subir el listón. Junto con Kurt Busch y Bubba Wallace de 23XI Racing, pero con Bell fuera de la mezcla, los Toyota fueron los primeros en superar las 190 mph.
Martin Truex Jr., que nunca ha ganado una carrera de supervelocidad, registró la vuelta más rápida hasta ese momento con 191,184 mph. Sin embargo, McDowell recuperó el primer puesto al final de la sesión en un draft de cinco autos con su compañero de equipo Todd Gilliland, los pilotos de Roush Fenway Keselowski Brad Keselowski y Chris Buescher y Ragan.
Greg Biffle llegó tarde, pero es el mejor entre los conductores sin Charters
Greg Biffle fue el último piloto en salir a la pista para la primera práctica, con 15 minutos restantes en la sesión.
Pero Biffle, conduciendo para el recién formado NY Racing Team, se asoció en un draft de dos autos con otro piloto que no tiene garantizado un lugar en la carrera del domingo. Él y Noah Gragson fueron 17 y 18, respectivamente, en la sesión de práctica de apertura.
Biffle y Gragson, ambos conduciendo Chevrolet, son dos de los seis pilotos que luchan por cuatro puestos de largada en la Great American Race. Los otros cuatro pilotos de autos abiertos ocuparon los siguientes lugares en la tabla de velocidad: Timmy Hill (27), JJ Yeley (34), Jacques Villeneuve (40) y Kaz Grala (41).
Hill, Yeley, Villeneuve y Grala limitaron su actividad en la práctica a carreras de un solo automóvil.
Biffle no ha competido en la NASCAR Cup Series desde 2016, pero corrió, y ganó, un evento de la NASCAR Camping World Truck Series para Kyle Busch Motorsports en 2019, una de las dos carreras de NASCAR para el piloto de 52 años desde dejando las carreras a tiempo completo.
«No puedo olvidarme de 2019, corrí una carrera de camionetas, y eso me ha estado atrayendo», dijo Biffle. «He estado hablando con (el dueño del equipo) John (Cohen) durante un par de años, y le dije: ‘Si logras armar un programa, vendré a ayudarte’, y aquí estamos. Así que Estoy contento de estar de vuelta».
–Por Holly Cain y Reid Spencer, NASCAR Wire Service. Especial para Medios de Nivel de Campo.
