El gas incoloro e inodoro probablemente esté relacionado con un aumento alarmante del cáncer de pulmón en no fumadores

Aunque tradicionalmente se piensa que el cáncer de pulmón es una «enfermedad del fumador», un sorprendente 15-20% de los cánceres de pulmón recién diagnosticados ocurren en personas que nunca han fumado, muchas de las cuales tienen entre 40 y 50 años.

Los médicos dicen que este preocupante aumento en los casos de cáncer de pulmón en no fumadores probablemente esté relacionado con altas exposiciones a largo plazo al gas radón. Este gas incoloro e inodoro se emite por la descomposición del material radiactivo que se encuentra naturalmente bajo tierra y que luego se filtra a través de los cimientos de los edificios. El gas puede permanecer y acumularse silenciosamente en los hogares y los pulmones de las personas, a menos que sepan realizar pruebas para detectarlo.

Aunque la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) recomienda pruebas periódicas de radón y medidas correctivas para reducir los niveles de exposición en los hogares, una nueva encuesta de consumidores realizada en nombre del Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio—Hospital Oncológico Arthur G. James y Richard J. Solove Research Institute (OSUCCC—James) demostró que un sorprendente 75% de los estadounidenses no han hecho pruebas de detección de radón en sus hogares, y más de la mitad (55%) no están preocupados por la exposición al radón en sus hogares, comunidades o escuelas.

«Cualquier persona con pulmones puede desarrollar cáncer de pulmón y, como comunidad, debemos estar conscientes y preocupados por la exposición al radón porque se cree que es una de las principales causas de cáncer de pulmón en los que nunca fumaron, y hay algo que podemos hacer para reducir nuestro riesgo. «, dijo David Carbone, MD, Ph.D., oncólogo médico torácico y director del OSUCCC—James Thoracic Oncology Center. «Existen pruebas relativamente simples para medir el radón en el hogar y acciones para reducir la exposición al radón».

Esto incluye la instalación fuera de la casa de un sistema de eliminación de radón que aspira aire del sótano, donde normalmente permanece el gas radón. También es importante aumentar el flujo de aire abriendo ventanas y usando ventiladores/ventilación en su hogar, y sellando las grietas en los pisos, las paredes y los cimientos.

El cáncer de pulmón aumenta entre jóvenes no fumadores

El factor de riesgo número uno para el cáncer de pulmón es el tabaquismo prolongado; sin embargo, las tasas de cáncer de pulmón entre los no fumadores siguen aumentando. Los síntomas de la enfermedad son los mismos independientemente de si la persona ha fumado: generalmente malestar o cansancio constante, tos frecuente, dolor en el pecho, sibilancias, dificultad para respirar o tos con sangre. Estos síntomas también ocurren con otras enfermedades, pero Carbone señala que cualquier persona, independientemente de su edad, que tenga un síntoma persistente que no se resuelve a pesar del tratamiento inicial debe insistir en que lo revisen.

Actualmente, las pruebas de detección del cáncer de pulmón solo están disponibles para las personas con mayor riesgo de contraer la enfermedad, es decir, personas de entre 50 y 80 años que también tienen un historial de 20 paquetes de cigarrillos al año (un paquete de cigarrillos por día durante 20 años), son fumadores actuales o alguien que ha dejado de fumar en los últimos 15 años.

Si se detecta en sus primeras etapas, la tasa de curación del cáncer de pulmón puede ser del 90 al 95%. Sin embargo, la mayoría de los casos no se detectan hasta que la enfermedad se ha extendido por el pulmón o a otras partes del cuerpo, cuando los tratamientos no son tan efectivos. Es importante que cualquier persona considerada en riesgo de cáncer de pulmón se haga pruebas de detección oportunas, y que las personas que podrían tener un mayor riesgo debido al humo de segunda mano, al radón o a la exposición ocupacional (como la lucha contra incendios) hablen con sus médicos sobre la posibilidad de hacerse pruebas.

«Su salud y la salud de su familia son las cosas más importantes que tiene. Esfuércese realmente para que se aborden sus inquietudes si sus síntomas no se resuelven, incluso si no encaja en el ‘cuadro’ típico del cáncer de pulmón. Podría realmente le salvará la vida», afirmó Carbone.

Exigir pruebas de radón en hogares, escuelas y lugares de trabajo

Carbone señaló que tener altos niveles de exposición al radón en la escuela o el trabajo es tan peligroso para la salud como tener una exposición a altos niveles en el sótano.

Dice que apoya firmemente una posible legislación que exija pruebas de radón en las escuelas, los lugares de negocios y durante las ventas de viviendas para ayudar a reducir el riesgo comunitario. Los efectos del radón en los pulmones son acumulativos y pueden retrasarse décadas.

«Así que sus hijos que hoy juegan en su sótano o van a la escuela, expuestos a niveles desconocidos de radón, podrían estar en riesgo de desarrollar cáncer de pulmón dentro de 10, 20 o 30 años», dijo Carbone. «Y debido a que el gas es totalmente incoloro e inodoro, no tendrías idea de que estás expuesto a menos que supieras la importancia de realizar pruebas de forma proactiva».

Metodología y resultados de la encuesta

Esta encuesta fue realizada por SSRS en su plataforma Opinion Panel Omnibus. El Panel de Opinión Ómnibus del SSRS es una encuesta nacional basada en probabilidades, que se realiza dos veces al mes. La recopilación de datos se realizó del 2 al 4 de febrero de 2024, entre una muestra de 1006 encuestados.

La encuesta se realizó vía web (n=976) y telefónica (n=30) y se administró en inglés. El margen de error para el total de encuestados es de +/- 3,5 puntos porcentuales con un nivel de confianza del 95%. Todos los datos generales del Panel de Opinión del SSRS están ponderados para representar la población objetivo de adultos estadounidenses de 18 años o más.