El gasto en publicidad al consumidor de los medicamentos recetados más vendidos en los EE. UU. favorece a aquellos con un beneficio adicional bajo

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg encontró que la proporción de gastos promocionales asignados a la publicidad para el consumidor fue en promedio 14,3 puntos porcentuales más alta para los medicamentos con un bajo beneficio adicional en comparación con los medicamentos con un alto beneficio adicional.

El análisis también reveló que la mayoría (68 por ciento o 92 de los 135 medicamentos incluidos en el análisis) de los medicamentos recetados más vendidos en 2020 se calificaron como de bajo beneficio adicional. Actualmente, EE. UU. no evalúa la eficacia comparativa de los medicamentos recetados. Los investigadores basaron sus categorías de calificación en las calificaciones de Francia y Canadá de los mismos medicamentos recetados que se venden en los EE. UU., algunos con marcas diferentes.

Los hallazgos, que se publicarán en línea en JAMA el 7 de febrero, destacan la compleja dinámica entre la publicidad de consumo de medicamentos recetados y los pacientes y médicos. EE. UU. es el único país además de Nueva Zelanda que permite la publicidad directa de medicamentos recetados a los consumidores. En los EE. UU., esto incluye la promoción digital, en revistas, periódicos, vallas publicitarias, radio y televisión.

Investigaciones anteriores sugieren que la publicidad directa al consumidor (DTCA, por sus siglas en inglés) está asociada con un aumento de las solicitudes de medicamentos anunciados por parte de los pacientes y una mayor probabilidad de que los médicos los receten. Las solicitudes de los pacientes de productos anunciados pueden presentar una oportunidad para discutir las opciones de tratamiento. Al mismo tiempo, esto puede crear una carga para los médicos y generar tensión o desconfianza si no se cumplen las solicitudes de los pacientes.

«Los hallazgos sugieren que el cambio de dólares promocionales a la publicidad directa al consumidor refleja potencialmente una estrategia para impulsar la demanda de los pacientes por medicamentos que los médicos probablemente prescribirían menos», dice Michael DiStefano, Ph.D., científico asistente en la Facultad de Bloomberg. Departamento de Política y Gestión de la Salud y autor principal del estudio. «Cuando un consumidor ve estos anuncios en la televisión o en las redes sociales, realmente debería preguntarse si es el mejor medicamento para él y tener una conversación con su proveedor».

Desde 1996, los presupuestos anuales de publicidad directa al consumidor para medicamentos recetados han aumentado de $1,300 millones a $6,000 millones en 2016.

El estudio se basó en las bases de datos de IQVIA que informan estimaciones de ventas nacionales y gastos promocionales para medicamentos farmacéuticos. El análisis se centró en 134 de los 150 medicamentos recetados de marca más vendidos en 2020. Estos 150 medicamentos representaron el 60 % de todas las ventas de medicamentos en EE. UU. en 2020. Se excluyeron dieciséis medicamentos del análisis principal debido a la falta de datos. Se calculó el porcentaje del gasto promocional total asignado a DTCA para cada producto.

Francia utiliza cinco clasificaciones posibles para el beneficio adicional: mayor, importante, moderada, menor y ninguna. Canadá utiliza cuatro categorías: avance, sustancial, moderado, leve/ninguno. Las calificaciones se basan en investigaciones clínicas. Para sus categorías de calificación, los investigadores agregaron las tres calificaciones principales en «beneficio agregado alto» y las calificaciones restantes en «beneficio agregado bajo» de las calificaciones de Francia y Canadá. Ambos países usan sus calificaciones para informar los precios.

El análisis utilizó las calificaciones de Francia para 108 medicamentos y, cuando no había calificaciones francesas, las calificaciones de Canadá para 26 medicamentos.

Además del gasto promocional y el beneficio clínico adicional, los investigadores analizaron datos sobre la condición de salud que se está tratando, cómo se administra el medicamento, la disponibilidad de una opción genérica, el año de aprobación de la FDA, el gasto de Medicare por beneficiario y otras características del medicamento.

El estudio encontró que el gasto promocional promedio por medicamento en la muestra del estudio, incluidos los pacientes y los médicos, fue de $ 20,9 millones en 2020. El gasto promedio por medicamento en publicidad directa al consumidor fue del 13,5 por ciento de los presupuestos promocionales.

Los investigadores también encontraron una gran variación del gasto en publicidad directa al consumidor entre los medicamentos recetados analizados en el estudio. Los fabricantes de seis de los medicamentos más vendidos gastaron más del 90 por ciento de su presupuesto promocional dirigido a los consumidores frente a los médicos. Estos medicamentos incluyen opciones de tratamiento para la neuropatía motora, varios tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama, la esclerosis múltiple y el VIH. Los medicamentos que tratan el metabolismo y el tracto digestivo tuvieron una participación significativamente menor del gasto promocional total en publicidad directa al consumidor.

Los autores señalan que el estudio tiene varias limitaciones. Solo miró un año. Los datos no capturaron ciertos elementos promocionales, incluidos cupones para pacientes y otras promociones. Los sistemas de calificación de Francia y Canadá pueden reflejar diferentes juicios de valor.

«Esto se reduce a un problema del consumidor, no necesariamente a un problema de política», dice Gerard Anderson, Ph.D., profesor del Departamento de Política y Gestión de la Salud y autor principal del estudio. «Otra consideración es que EE. UU. actualmente no califica los medicamentos recetados. Imagínese si los anuncios de medicamentos que viera en la televisión tuvieran que decirle qué tan bien se desempeñó el medicamento frente a medicamentos alternativos para la misma enfermedad. Eso podría cambiar su interés en la droga.»

Michael DiStefano, Jenny Markell, Caroline Doherty, G. Caleb Alexander y Gerard Anderson escribieron «Asociación entre las características de los productos farmacéuticos y el gasto del fabricante en publicidad directa al consumidor».