Un vehículo viaja a través de la mina Gudai-Darri operada por Rio Tinto Group en la región de Pilbara de Australia Occidental, Australia, en junio de 2022. La compañía se disculpó después de que desapareciera una cápsula radiactiva utilizada en el sitio.
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gigante minero El lunes se disculpó después de que la pérdida de una pequeña cápsula radiactiva utilizada en sus operaciones provocara una alerta de radiación en Australia Occidental.
La cápsula de color plateado tiene solo 6 milímetros de diámetro (0,24 pulgadas) y 8 milímetros de largo y se cree que se perdió durante un viaje de 1.400 kilómetros a través de las regiones remotas de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands y Perth Metropolitan.
Los servicios de emergencia en el estado de Australia Occidental dijeron que la exposición cercana a la sustancia podría causar quemaduras por radiación o enfermedad por radiación y advirtieron al público que se mantenga a cinco metros de distancia si la detectan. Sin embargo, dijeron que el riesgo para la comunidad rural era relativamente bajo.
La cápsula formaba parte de un indicador utilizado para medir la densidad de la alimentación de mineral de hierro.
Fue entregado por un contratista externo desde el sitio Gudai-Darri de Rio Tinto a Perth para su reparación el 12 de enero y llegó el 16 de enero.
Cuando se desempacó para su inspección el 25 de enero, se encontró que el indicador estaba roto con cuatro pernos de montaje, faltaban todos los tornillos y la cápsula.
Simon Trott, director ejecutivo de mineral de hierro de Rio Tinto, dijo en un comunicado emitido el lunes: «Nos estamos tomando este incidente muy en serio. Reconocemos que esto es claramente muy preocupante y lamentamos la alarma que ha causado en la comunidad de Australia Occidental».
Agradeció a los servicios de emergencia y al gobierno de Australia Occidental por ayudar con las operaciones de búsqueda y dijo que la compañía inició una investigación sobre cómo ocurrió el incidente.
«Hemos ofrecido nuestro apoyo completo y continuo a las autoridades en la búsqueda del dispositivo perdido. Hemos completado estudios radiológicos de todas las áreas en el sitio donde había estado el dispositivo, y examinado los caminos dentro del sitio de la mina, así como el camino de acceso que conduce fuera del sitio de la mina Gudai-Darri», dijo.
Rio Tinto, una de las empresas mineras más grandes del mundo, dice que transporta y almacena materiales peligrosos de forma rutinaria y que cuenta con controles para gestionar los riesgos.
En 2020, asumió la responsabilidad de destruyendo un sitio del patrimonio aborigen de 46,000 años de antigüedad.