Los compradores visitan un supermercado en Manchester, Gran Bretaña, el 22 de marzo de 2023. Según se informa, el gobierno está en conversaciones con los supermercados sobre límites de precios voluntarios en algunos artículos.
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LONDRES — El gobierno del Reino Unido dijo que se está comprometiendo con el sector alimentario en medio de los intentos de reducir la tensión impulsada por la inflación en los hogares británicos, pero descartó la posibilidad de exigir límites de precios en los productos de los supermercados.
“El gobierno no está considerando imponer topes de precios. Cualquier esquema para ayudar a reducir los precios de los alimentos para los consumidores sería voluntario”, dijo un portavoz del gobierno a CNBC por correo electrónico.
«Sabemos la presión a la que están sometidos los hogares con el aumento de los costos y, aunque la inflación está bajando, los precios de los alimentos siguen obstinadamente altos. Es por eso que el primer ministro y el canciller se han estado reuniendo con el sector alimentario para ver qué más se puede hacer».
Citando fuentes, el Sunday Telegraph había dicho el sábado que los asistentes en la oficina del Primer Ministro Rishi Sunak han comenzado a trabajar en un esquema que haría que los supermercados cobraran voluntariamente la cantidad más baja posible por ciertos artículos.
Preguntado en una entrevista con la bbc sobre la posibilidad de un tope en los precios de los alimentos básicos en los supermercados, el secretario de Salud británico, Steve Barclay, dijo que el gobierno quería «discusiones constructivas con los supermercados sobre cómo trabajamos juntos, no sobre ningún elemento de compulsión».
Tal propuesta reflejaría los esfuerzos ya realizados en Francia. Un grupo de los principales supermercados franceses acordó en marzo reducir los precios de una variedad de artículos básicos y apuntar a un tope del 10% en los aumentos de precios promedio debido a los costos de los insumos. Los minoristas pueden elegir en qué artículos reducen los precios.
El ministro de Finanzas francés, Bruno Le Maire, dijo más tarde que usaría «todos los poderes a mi disposición para garantizar que las grandes empresas industriales transmitan la disminución [in wholesale prices]»Reuters reportado.
Los precios de los alimentos se han mantenido firmes en Gran Bretaña. La inflación general de los precios al consumidor en el Reino Unido disminuyó hasta el 8,7 % en abril desde el 10,1 % de marzo, en gran parte debido a la caída de los precios de la energía. Pero la tasa de inflación de alimentos y bebidas no alcohólicas demostró ser más resistente, llegando al 19,1 % en abril, casi igual al 19,2 % de marzo. La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que era la tasa más alta en más de 45 años.
La perspectiva económica del Reino Unido ha mejorado un poco, con el Banco de Inglaterra y el Fondo Monetario Internacional diciendo que ya no pronostican una recesión este año.
Sin embargo, los británicos también están lidiando con el impacto de las tasas de interés firmes, y la presión sobre el banco central sigue siendo alta para continuar subiendo. Muchos analistas y economistas aumentaron la semana pasada sus expectativas para la tasa máxima del BoE a 5,25% o incluso 5,5%, desde la tasa actual de 4,5%.
El gobernador del BoE, Andrew Bailey, dijo a principios de este mes que el Reino Unido estaba luchando contra la inflación de «segunda ronda», por lo que los choques de precios iniciales hacen que las empresas aumenten los precios y los trabajadores logren aumentos salariales, lo que podría crear una espiral que puede hacer que la inflación se mantenga.
Las ganancias corporativas han sido objeto de escrutinio, ya que la gente lucha con el costo de vida. Las ganancias de los supermercados cayeron en el primer trimestre, y varias grandes empresas dijeron que habían compensado la mayoría de los aumentos en los costos de los insumos.
En enero, el presidente de Tesco, una de las cadenas de supermercados más grandes de Gran Bretaña, dijo que era «totalmente posible» que algunas empresas de alimentos se estaban beneficiando de la inflación para proteger sus propios márgenes, y que el negocio había «peleado» con algunos de sus proveedores sobre el tema.
Andrew Opie, director de alimentos y sustentabilidad del grupo industrial British Retail Consortium, dijo que cualquier tope de precios en los supermercados «no haría una gran diferencia en los precios», lo que atribuyó al «costo vertiginoso de la energía, el transporte y la mano de obra, como así como precios más altos pagados a los fabricantes de alimentos y agricultores».
«En lugar de recrear los controles de precios al estilo de la década de 1970, el gobierno debería centrarse en reducir la burocracia para que los recursos puedan destinarse a mantener los precios lo más bajos posible», dijo Opie.
CNBC se ha puesto en contacto con los supermercados para hacer comentarios.