Greg Norman acusó al PGA Tour de administrar «un monopolio ilegal» después de que a jugadores como Phil Mickelson, Sergio García y Lee Westwood se les negara el permiso para jugar en el evento del circuito rebelde saudí de 25 millones de dólares del próximo mes en Inglaterra.
El circuito estadounidense hizo el anuncio a última hora de la noche del martes, justo antes de la fecha límite para informar hasta Más de 30 miembros que habían solicitado autorización para aparecer en la apertura de la Serie Invitacional de Golf LIV de ocho torneos de $ 255 millones en St Albans dentro de cuatro semanas.
Es justo decir que el fallo fue una sorpresa, aunque habían ganado volumen los rumores de que el PGA Tour señalaría la fuerza de la «alianza estratégica» que firmó en 2020 con el DP World Tour, anteriormente el European Tour, y sentaría un precedente. . Se entiende que el DP World Tour ahora también negará los más de 40 lanzamientos que ha recibido.
Bajo las regulaciones del PGA Tour, los jugadores tienen permitido hasta tres lanzamientos de eventos en conflicto y, a principios de este año, se otorgaron alrededor de dos docenas de solicitudes para que los jugadores jueguen en el Saudi International, un evento en el calendario del Asian Tour.
Pero no esta vez. Además de Mickelson, García y Westwood, Ian Poulter es otro que se ha postulado, al igual que el número 15 del mundo, Louis Oosthuizen.
Lo que sigue a continuación es casi con certeza una batalla legal. Norman, el director ejecutivo de la serie, habló antes del anuncio: diciendo que había hablado con los jugadores que se había registrado para jugar en el Centurion Club y que le había dicho que jugaría de todos modos.
Emitió un comunicado después de que la negativa del Tour se hizo pública, diciendo: “Lamentablemente, el PGA Tour parece tener la intención de negar a los golfistas profesionales su derecho a jugar golf, a menos que sea exclusivamente en un torneo del PGA Tour.
“Esto es particularmente decepcionante a la luz del estatus sin fines de lucro del Tour, donde su misión es supuestamente ‘promover los intereses comunes de los golfistas profesionales’. En cambio, el Tour tiene la intención de perpetuar su monopolio ilegal de lo que debería ser un mercado libre y abierto.
«La acción del Tour es anti-golfista, anti-fan y anti-competitiva. Pero no importa qué obstáculos ponga el PGA Tour en nuestro camino, no seremos detenidos. Continuaremos brindando a los jugadores opciones que promuevan el gran juego de golf a nivel mundial».
El PGA Tour se negó a comentar oficialmente y, en cambio, refirió a Telegraph Sport al correo electrónico relativamente breve enviado a los jugadores. No se mencionó la naturaleza o el alcance del castigo para cualquiera que ignore el fallo.
“Hemos notificado a quienes lo han solicitado que su solicitud ha sido rechazada de acuerdo con las Regulaciones de Torneos del PGA Tour. Como tal, los miembros del Tour no están autorizados a participar en el evento londinense de la Saudi Golf League según nuestras Regulaciones”, dice la carta firmada por el vicepresidente ejecutivo del PGA Tour, Tyler Dennis. “Como organización de membresía, creemos que esta decisión es lo mejor para el PGA Tour y sus jugadores”.
‘No respondo a MBS’
La saga saudí ha estado funcionando durante al menos dos años y Jay Monahan, el comisionado del PGA Tour, ha amenazado previamente con prohibir de por vida a cualquier profesional que se una a un circuito rival que el Tour perciba como una amenaza existencial. La serie LIV, a la que Dennis se refiere maliciosamente como la «Liga de golf saudita», a pesar de los intentos de Norman de cambiar el nombre, ahora se ha colocado enfáticamente en esta categoría y la guerra civil en el deporte aguarda.
El sentimiento general en el vestuario ha sido que los saudíes darán la bienvenida a una batalla legal porque, como respuesta de Norman, su costoso equipo de abogados cree que la restricción de las leyes comerciales fallaría a su favor.
Sin embargo, también se pensó que Monahan mantendría su pólvora seca y permitiría a los jugadores que enviaran formularios jugar en el segundo evento LIV, que se lleva a cabo en suelo estadounidense en Portland a principios de julio. Cinco de los torneos se llevarán a cabo en Estados Unidos, incluida la final de $50 millones en Doral, el lugar de Miami propiedad del expresidente Donald Trump.
Sin embargo, en un movimiento que seguramente aliviará y reforzará el cuartel general de Wentworth, el asunto ha llegado a un punto crítico.
Está previsto que Norman ofrezca una conferencia de prensa en el Centurion el miércoles y sus comentarios fuera de una declaración de relaciones públicas cuidadosamente elaborada serán fascinantes.
Ciertamente llegó a Londres el martes con un ánimo optimista, insistiendo en que “no responde” al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y diciendo que el Reino debería “reconocer” el asesinato de Jamal Khashoggi y “hablar de ello”.
Sin embargo, el australiano también reveló que el Fondo de Inversión Pública Saudita ha prometido $ 2 mil millones en «financiamiento adicional» durante los próximos tres años para establecer una liga global separatista.
Si bien el aumento en las finanzas causará una alarma adicional en los pasillos de poder del juego masculino profesional, la afirmación de que LIV Golf Investments es «independiente» seguramente hará que muchos globos oculares se pongan en marcha.
“No son mis jefes”, dijo Norman, de 67 años, a Sky Sports. «Nosotros [LIV Golf] son independientes No respondo a Arabia Saudita. Te puedo decir categóricamente que ese no es el caso. No respondo a MBS”.
Cuando se le preguntó si entiende por qué hay preocupaciones sobre la financiación que surge de «una dictadura brutal», Norman respondió: «Cien por ciento, eso fue reprobable lo que le sucedió a Khashoggi». [the journalist and US citizen who was murdered and chopped up] ¿derecho? Admítelo, habla de ello. Pero volvemos a Arabia Saudita y están haciendo un cambio cultural. No quieren tener ese estigma”,
Desde que fue nombrado director ejecutivo de LIV en noviembre pasado, Norman ha desestimado sistemáticamente los cargos de «lavado deportivo».
Norman claramente está intentando distanciar la serie de sus acusaciones de lavar la reputación del Reino. “Este es Greg hablando, no estoy hablando en nombre de la [Saudi] gobierno o cualquiera”, dijo. “Estoy hablando en nombre de mi verdadera creencia, mi pasión. ¿Y cuándo fue la última vez que alguien quiso invertir $ 2 mil millones en el juego de golf?
El ganador en el Centurion recibirá $4 millones, y el último lugar en el campo de 48 hombres recibirá $120,000. LIV planea 10 eventos en 2023 seguidos de «una temporada completa» de 14 eventos en 2024 y 2025. Centurion, al igual que los otros siete eventos, está siendo clasificado por Norman como «torneos baiter», con el objetivo de atraer a los grandes nombres que tienen tanto se resistieron en gran medida a las propuestas.
Sin embargo, Norman afirmó que habrá «seis miembros del top 50 del mundo, 19 del top 100 y 36 del top 150» en Hertfordshire. Queda por ver si eso es cierto ahora.