La leyenda del boxeo Manny Pacquiao abandonó el deporte que lo sacó de la pobreza para pelear por la presidencia de Filipinas, pero su duro discurso sobre las drogas y el crimen no dio en el blanco entre los votantes.
Su candidatura para el puesto más alto comenzó con el típico estilo audaz: una transmisión en vivo de sí mismo viajando en un autocar adornado con «Man of Destiny» a través del tráfico matutino de Manila para presentar su candidatura.
Pero su promesa de encarcelar a los políticos corruptos y arrestar a los consumidores de drogas, a pesar de haber admitido haber usado metanfetamina y marihuana cuando era más joven, no dio un golpe de gracia y perdió las elecciones del lunes por un amplio margen.
Un recuento inicial mostró que Pacquiao obtuvo menos de cuatro millones de votos, o el 6,8 por ciento de los votos contados.
Eso lo dejó en un distante tercer lugar detrás del ganador Ferdinand Marcos Junior, quien obtuvo más de la mitad de los votos, y el subcampeón Leni Robredo.
La derrota no fue una sorpresa: las encuestas preelectorales mostraron que Pacquiao casi no tenía posibilidades de ganar.
Pero el ferviente cristiano evangélico converso había hablado de sus posibilidades de victoria hasta el último momento.
«Creo que hay más gente pobre que rica», dijo Pacquiao a los periodistas el lunes mientras votaba en su provincia natal del sur de Sarangani.
“Queremos asegurarles que la mayoría de los pobres se unirán para mostrar a los ricos que hay más gente sufriendo en la pobreza en este país”, dijo Pacquiao, quien vive en un enclave de multimillonarios y embajadores extranjeros cuando está en Manila.
La inclinación fallida por el cargo electo más alto del país le ha costado a Pacquiao más que solo dinero y orgullo: también tuvo que renunciar a postularse para un segundo mandato en el Senado repleto de celebridades, que probablemente habría tenido una gran posibilidad de ganar.
En una entrevista con AFP en noviembre, Pacquiao, excongresista, descartó una remontada deportiva si perdía las elecciones presidenciales.
“Ya cumplo 43 años, así que es suficiente para mí, ya terminé”, dijo el padre de cinco hijos.
Pacquiao dijo que, en cambio, cultivaría fruta en una propiedad de 20 hectáreas (49 acres) en Sarangani.
«También es tranquilo (ahí), eso me gusta», dijo.
– Profundamente admirado –
Pacquiao es profundamente admirado en todo el archipiélago por su ascenso de niño desesperado de la calle a uno de los mejores peleadores libra por libra de todos los tiempos.
Pero ha suscitado controversia como político y cristiano devoto.
Pacquiao fue un destacado partidario de la guerra contra las drogas de Duterte y presionó para restaurar la pena de muerte.
Su credibilidad se vio afectada por su propia admisión de uso de drogas en el pasado, mientras que los comentarios homofóbicos le costaron un lucrativo acuerdo de patrocinio con el gigante de la ropa deportiva Nike.
Los críticos también acusaron al desertor de la escuela secundaria de falta de intelecto y de apenas asistir a las sesiones del Congreso y el Senado, lo que generó dudas sobre su capacidad para gobernar el país de 110 millones de personas.
Y arriesgó un valioso capital político el año pasado en una disputa pública con Duterte que provocó una profunda fractura dentro de su partido político.
Pacquiao anunció su retiro del boxeo en septiembre, poco antes de anunciar su candidatura a la presidencia.
Cuando se le preguntó cuándo reconocería la derrota la estrella, un portavoz dijo que Pacquiao estaba «descansando» después de meses de campaña y votaciones.
«El Senador Pacquiao transmite su más sincero agradecimiento a los periodistas y desea que continúen disfrutando de la libertad de expresión».
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