La capitana de Alemania, Alexandra Popp, espera que no se repita su maldición por lesiones cuando intente coronar una carrera imponente con la gloria en la Copa Mundial Femenina.
El jugador de 32 años es una de las mayores estrellas del deporte alemán y ha ganado todos los premios a nivel de clubes, incluidas dos Ligas de Campeones con el Wolfsburgo.
Ganó el oro olímpico con Alemania en 2016, pero la carrera internacional de Popp a menudo parece haber estado maldita, como cuando se perdió la campaña triunfal de su país en la Eurocopa 2013 por una lesión en el tobillo.
Se perdió la Eurocopa 2017 por un problema en la rodilla y luego quedó desconsoladamente descartada en el calentamiento previo a la final de la Eurocopa del año pasado contra Inglaterra debido a una lesión, habiendo marcado en cada uno de los cinco partidos de Alemania hasta ese momento.
Alemania perdió 2-1 en la prórroga en Wembley, con un Popp triste mirando desde las gradas.
A pesar de los reveses por lesiones, Popp ha marcado 62 goles en 128 partidos con Alemania, y su posición se eleva junto con la del fútbol femenino en el país.
Alemania, una de las favoritas para ganar el Mundial de Australia y Nueva Zelanda, inicia su campaña este lunes ante Marruecos en Melbourne.
– Cazador de porteros del Zookeeper –
Popp nunca ha tenido miedo de hacer las cosas un poco diferentes.
A pesar de ser una fan autodeclarada del Borussia Dortmund, asistió a la prestigiosa Gesamtschule Berger Feld en Gelsenkirchen, el hogar de su archirrival Schalke.
Popp era la única alumna de la escuela y necesitaba un permiso especial para asistir.
Mesut Ozil, Manuel Neuer, Julian Draxler y Joel Matip, quienes jugaron en el Royal Blue of Schalke, se encuentran entre los otros graduados de Berger Feld.
Además de su educación futbolística, Popp realizó una pasantía de fisioterapia de un año antes de completar un aprendizaje de tres años en el cuidado del zoológico.
Popp hizo su debut en la Bundesliga con Duisburg en 2008, después de haber rechazado al gigante francés Lyon y ganó la Copa Femenina de la UEFA, precursora de la Liga de Campeones, en su primera temporada.
Se mudó a la potencia del fútbol femenino Wolfsburg en 2012 y ganó un triplete memorable de liga, copa y Champions League en su primer año.
Los Wolves repitieron esa hazaña la temporada siguiente, con Popp anotando en la final de la Liga de Campeones.
El año pasado Popp se convirtió en la primera mujer en ganar el premio a la Personalidad del Año de la revista alemana de fútbol Kicker, colocándola junto a leyendas del juego como Jurgen Klopp, Oliver Kahn y Franz Beckenbauer.
– Líder fuera de la cancha –
Hablando antes de la derrota del Wolfsburgo en la final de la Liga de Campeones ante el Barcelona en junio, Popp dijo que no siempre se sentía cómoda con la adulación que recibe.
«Cuando estás sentado viendo un musical y la gente no está tomando fotos del escenario sino en tu dirección, a veces es un poco extraño», dijo a los periodistas.
«No voy a fingir, lo disfruto hasta cierto punto», agregó Popp, antes de desviar la atención hacia las estrellas emergentes del fútbol femenino.
«Me gustaría ver a las jugadoras jóvenes aún más destacadas porque son el futuro del fútbol femenino».
Popp ha emergido no solo como una de las atletas más conocidas y populares de Alemania, sino también como una portavoz del fútbol femenino.
En mayo, criticó a los administradores de fútbol por sus «palabras vacías» por no haber podido asegurar inicialmente los derechos de transmisión en Alemania para la Copa del Mundo.
También abordó recientemente una controversia latente de que las mujeres alemanas recibirían bonos de la Copa del Mundo más bajos que sus contrapartes masculinas, y dijo que sus compañeros de equipo en realidad estaban «más que satisfechos».
«Sería absolutamente una señal equivocada levantarse ahora y decir ‘pero queremos más'», dijo.
Con el equipo masculino atravesando su peor período en el campo en una generación, las mujeres de Alemania pueden recuperar algo de orgullo futbolístico, especialmente si Popp puede mantenerse en forma.
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