MIAMI — En las horas previas a la Gran Premio de Miamiel paddock de la Fórmula Uno estaba repleto de VIP, estrellas del deporte y celebridades.
Dondequiera que miraras, caras famosas emergían de la multitud. Tom Brady se cruzó con Michael Jordan en el garaje de Mercedes. David Beckham saludó a las hermanas Williams fuera de Red Bull. Pharrell Williams paseaba en dirección a Ferrari. Michael Douglas surgió de Aston Martin. Shawn Mendes estaba parado afuera de McLaren.
Era una atmósfera como ninguna otra en la F1.
A medida que cada superestrella se movía por el paddock, atraía a cazadores de selfies y equipos de cámara en su órbita. Los crecientes séquitos compitieron por el espacio con mecánicos sudorosos e ingenieros impacientes mientras el deporte intentaba operar silenciosamente alrededor del espectáculo.
Con el reloj a punto de apagarse las luces a las 3:30 p. m., el Autódromo Internacional de Miami se sintió como el centro del universo deportivo. Este fue el momento tan esperado del Super Bowl de la F1 y su mayoría de edad en Estados Unidos.
Pero, ¿podría el evento principal estar a la altura de las expectativas?
En cierto modo no importaba. El simple hecho de traer la F1 a Miami en primer lugar fue suficiente para que el deporte sacara provecho de su creciente popularidad en los Estados Unidos. Durante gran parte del fin de semana, la acción en la pista pareció una ocurrencia tardía.
«Este evento fue espectacular», dijo el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, después de la carrera. «La ciudad ha estado totalmente entusiasmada con la Fórmula Uno durante toda la semana. El apoyo de los fanáticos es excelente y, sinceramente, nunca he estado en una carrera que haya creado tanto revuelo en torno a la Fórmula Uno e interés como Miami esta vez».
«No puedes cruzar el paddock porque había mucha gente aquí y eso es bueno. Deberíamos estar felices de tener un apoyo tan fuerte».
El gran premio de 57 vueltas ciertamente no era un clásico, pero tampoco fue el anticlímax que podría haber sido. Luego de una colisión dramática entre Lando Norris y Pierre Gasly en la vuelta 41, un período tardío del auto de seguridad reavivó brevemente la batalla por la victoria entre los contendientes al campeonato Max Verstappen y Charles Leclerc, que previamente parecía resuelta en la vuelta nueve cuando Verstappen tomó la delantera del Ferrari. conductor en la curva 1.
Aunque Leclerc se acercó a Verstappen, el actual campeón fue demasiado bueno el domingo, lo que le dio a Red Bull una victoria y una vuelta rápida que pareció tener tanto valor de relaciones públicas como deportivo. Sin embargo, cuando se le preguntó qué significaba para él la victoria en Miami, siempre pragmático, Verstappen cortó la fanfarria y expuso los hechos.
«Quiero decir que son otros 25 o 26 puntos, ¿verdad?» él dijo. «Es un buen lugar, eso es seguro, pero aun así tienes la misma cantidad de puntos que puedes ganar en cualquier otro lugar».
En general, los conductores elogiaron la experiencia en Miami. Durante los cuatro días del evento, fueron tratados como superestrellas y sus personalidades, que han sido amplificadas en los Estados Unidos por la serie documental de Netflix «Drive to Survive», brillaron.
«Creo que fue un megaevento», dijo Carlos Sainz, que finalizó tercero, en la rueda de prensa posterior a la carrera. «No es fácil en el primer evento armar un lugar tan bien organizado. Había tanta gente viniendo, tanta gente en el paddock… ¡para mí, el paddock estaba increíblemente lleno!»
Verstappen, que estaba sentado a su lado en la rueda de prensa, añadió: «El [American football] casco que teníamos en el podio, ¡lo necesitábamos en el paddock!»
Surgieron preocupaciones sobre la calidad de la superficie de la pista ya en la práctica del viernes cuando el asfalto se derrumbó y creó grava suelta fuera de la línea de carrera. Sin embargo, no tuvo el impacto en las carreras que algunos pilotos habían temido y el domingo por la noche había algunas personas en la F1 que sintieron que se sumó al espectáculo.
«Incluso la ruptura de la pista en la curva 17, como ejemplo, dio una buena carrera», agregó Wolff. «Era muy difícil frenar en la curva 17 y si bloqueabas y perdías la línea, perdías una posición o dos.
«Está claro que los pilotos van a decir que no es lo óptimo, pero para las carreras y el entretenimiento es algo fantástico. Es casi como un lecho de grava que has puesto ahí para crear una acción emocionante. En general, para una primera carrera, nueve de diez.»
La queja más constante entre los pilotos después de la carrera fue la estrecha chicane en las curvas 14 y 15, que se encuentra debajo de una carretera vecina en la segunda mitad de la vuelta.
«Pensé que la pista era genial», dijo Lewis Hamilton. «Creo que la chicane no es espectacular, pero ese es el único punto débil».
Verstappen agregó: «Creo que si hubiera estado en un kart, sería una buena chicana, pero no en un auto de F1 como el que tenemos en este momento».
«Recuerdo que en las cuatro vueltas que di el viernes, casi me noqueo porque golpeé el primer bordillo y tu cabeza rebotó de izquierda a derecha, como al menos cinco, seis veces, pero muy mal».
«Si tomas un poco demasiado el bordillo, solo porque el auto es tan largo, tan ancho, tan rígido y súper pesado que un poco de bordillo es realmente malo. Para ser honesto, simplemente no está hecho para estos autos».
Sainz, que tuvo un gran accidente justo antes de la chicane el viernes, dijo que era necesario reducir la velocidad de los autos en esa sección de la pista, pero que el diseño de la chicane aún podría mejorarse.
«Creo que todavía es necesario porque no hay mucho espacio allí y debes ser bastante lento al acercarte a la curva 16 porque no hay escapatoria», dijo Sainz. «Así que necesitamos algo lento, necesitamos algo apretado.
«El problema es la naturaleza de las dos curvas allí, la forma en que se juntan. Es una pista nueva en la que siempre vas a pasar por estas fases y ya estamos en contacto con la F1, con Ross». [Brawn, F1 motorsport director] y su equipo para resolverlo y armar una mejor pieza de circuito».
Verstappen cierra la brecha a 19 puntos
El botín de Verstappen de 26 puntos en Miami significa que ha reducido la brecha con Leclerc a 19 puntos en la clasificación después de que estaba en 46 hace solo dos carreras. El piloto de Red Bull ha ganado todas las carreras que ha finalizado este año, una estadística impresionante pero de doble filo que también destaca los dos costosos abandonos que sufrió mientras ocupaba el segundo lugar en Bahrein y Australia.
Un problema con la caja de cambios, un problema hidráulico y un incendio en los frenos del auto de Verstappen durante la práctica del viernes subrayaron las preocupaciones actuales sobre la confiabilidad de Red Bull, mientras que su compañero de equipo, Sergio Pérez, tuvo un problema con un sensor en uno de los cilindros de su motor durante la carrera que le costó un 27 caballos de fuerza de frenado estimados. Después de la carrera, Verstappen presionó a su equipo Red Bull para solucionar los problemas lo antes posible.
«Todavía tenemos algunos problemas que tenemos que resolver», dijo Verstappen. «Quiero decir que somos rápidos, pero como puedes ver, mi viernes fue terrible, ya sabes, lo cual no es bueno si quieres tener un buen fin de semana.
«Y también Checo [Perez] Tuvimos algunos problemas en la carrera, así que tenemos que estar al tanto de eso, pero claramente hay mucho potencial, solo tenemos que asegurarnos de que sea confiable».
Sin embargo, en términos de rendimiento de carrera puro, el Red Bull se adaptaba mejor al Autódromo Internacional de Miami que el Ferrari. Las largas rectas aprovecharon los puntos fuertes del auto de Verstappen, que genera menos resistencia que el de Leclerc, lo que le da una velocidad máxima más alta y, al mismo tiempo, crea suficiente carga aerodinámica para hacerlo competitivo en las curvas.
Según el jefe del equipo, Christian Horner, la mejor compensación aerodinámica finalmente ganó la carrera de Red Bull.
«Creo que están muy igualados y solo se trata de tratar de armar la mejor carrera posible juntos», dijo Horner. «Estratégicamente, éramos muy diferentes a Ferrari aquí. Tenían una carga aerodinámica muy alta, nosotros teníamos una carga aerodinámica muy baja y la configuración funcionó para nosotros hoy».
«Tuvimos suficiente velocidad en línea recta para poder defender también, así que creo que elegimos el equilibrio correcto en términos de configuración y velocidad en línea recta».
«Son caballos para carreras y esta pista nos convenía y obtuvimos el resultado».
Ferrari está de acuerdo en que Red Bull tiene una ligera ventaja en las condiciones de carrera, pero también cree que su rival ha sido más agresivo al traer mejoras a su auto este año. El director del equipo, Mattia Binotto, confía en que Ferrari pueda subir de nivel en las próximas carreras, comenzando con piezas nuevas en la próxima ronda en España.
«Siempre dije que deberíamos esperar cinco carreras para evaluar adecuadamente la competitividad entre los autos», dijo Binotto. Ahora que han pasado cinco carreras, estamos liderando ambos campeonatos, lo cual es genial y no deberíamos estar demasiado decepcionados.
«Pero es cierto que Red Bull ha mejorado su coche desde el comienzo de la temporada con actualizaciones y hoy, si miro las dos últimas carreras, tal vez sean un par de décimas más rápidos que nosotros. Ahora, no hay duda de que en Para mantener el ritmo que necesitaremos para desarrollar con ciertas actualizaciones.
«Digamos que en las próximas carreras será nuestro turno de tratar de desarrollar el auto tanto como podamos tratando de introducir mejoras. Creo que no es una sorpresa que tengamos un paquete en Barcelona que nos está ayudando». Espero, como de costumbre, que tengamos un paquete que funcione como se esperaba y que pueda ser un buen impulso para tratar de recuperar la brecha que tenemos con Red Bull».
Binotto ha quedado impresionado por el rápido desarrollo de Red Bull en lo que va de la temporada, pero también cree que se verá frenado naturalmente por el límite presupuestario, que está diseñado para evitar que los equipos simplemente gasten su camino hacia el éxito.
«¿Deberíamos preocuparnos? No creo que la diferencia sea enorme entre Red Bull y Ferrari en este momento, es solo una cuestión de un par de décimas de segundo en la carrera», dijo Binotto. «Y no debemos olvidar que ayer bloqueamos la primera fila y en la calificación tuvimos un mejor desempeño que Red Bull.
«Así que no creo que haya mucha diferencia en el rendimiento durante un fin de semana. Si hay alguna preocupación, es cuánto están desarrollando teniendo en cuenta el límite presupuestario. Sin duda, esa es una preocupación que tengo, pero tal vez no sea una preocupación». pero una esperanza porque en algún momento tendrá que parar».
El líder del campeonato, Leclerc, respalda a Ferrari para mejorar su automóvil en las próximas carreras y permitirle defenderse de Verstappen en la clasificación.
«Por supuesto que están mejorando y todos esperábamos que mejoraran», dijo Leclerc. «Son un equipo muy fuerte y somos conscientes de ello, así que no es una sorpresa».
«Pero también confío en mi equipo y estoy seguro de que traeremos mejoras que nos llevarán de vuelta a la cima. Eso espero y estamos trabajando bien y hemos estado trabajando bien en los últimos dos años para volver a la cima». «
Después de la nueva experiencia de Miami, la F1 vuelve a la acción en su corazón europeo dentro de dos semanas con una doble jornada en España y Mónaco.