A pesar del crecimiento económico, un tercio de los niños de Laos y alrededor del 20 por ciento de la población del país en su conjunto continúan experimentando inseguridad alimentaria, informaron el Programa Mundial de Alimentos y el gobierno de Laos.
El PMA dijo que Laos ocupó el puesto 87el de 117 países en el Índice Global del Hambre de 2019. Representantes del grupo y del gobierno compartieron los hallazgos después de reunirse en Vientiane el 27 de enero.
El PMA identifica inundaciones, sequías, degradación de la tierra, deforestación, reubicación y migración como amenazas continuas para el acceso a los alimentos en el país.
“Si bien los impactos directos en la salud de la [COVID-19] pandemia han sido relativamente limitadas, la República Democrática Popular Lao enfrenta un desafío sin precedentes con la amenaza de que las crisis sanitarias, económicas y sociales pueden dar marcha atrás a años de progreso en el alivio de la pobreza, la seguridad alimentaria, la salud y la educación”, dijo el PMA.
Un estudio de 20.000 niños en la provincia nororiental de Houaphanh, una de las más pobres del país, mostró que aproximadamente uno de cada cinco era flaco y atrofiado y el 13 por ciento estaba desnutrido, dijo un funcionario del Departamento de Salud de Houaphanh al Servicio Lao de RFA.
“Es porque las familias de estos niños son pobres y no tienen alimentos nutritivos para comer. Además, no tienen acceso a los programas internacionales de ayuda alimentaria. … Esos solo son accesibles en dos distritos de esta provincia”, dijo el funcionario, quien solicitó el anonimato para hablar libremente sin temor a represalias, como todas las otras fuentes no identificadas en este informe.
“La mayoría de las personas, incluidos los niños, solo comen verduras, muy poca carne y pescado. Carne o pescado es difícil de encontrar aquí”, dijo el funcionario.
La escasez de alimentos también está afectando al distrito de Kaleum en Sekong, otra provincia empobrecida en el sureste, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Salud.
«Es cada vez peor. Por lo general, dependemos de la ayuda alimentaria proveniente de Vietnam, pero ahora todas las fronteras están cerradas debido a la pandemia de COVID-19. Los aldeanos buscan comida en el bosque y los arroyos y cultivan vegetales”, dijo el funcionario de Kaleum.
“Las tierras de cultivo para el cultivo de arroz son limitadas. Mucha tierra no es cultivable y no es apta para el cultivo de arroz. La gente aquí come principalmente calabazas, pepinos y coles. Cultivamos un poco de arroz a lo largo del arroyo. Es raro que las personas en esta área remota tengan una comida balanceada”, dijo el funcionario.
Es la misma historia en el distrito de Xienghone de la provincia de Xayaburi en el noroeste, dijo un funcionario del Departamento de Salud allí.
“Este distrito es remoto y más del 20 por ciento de los niños menores de cinco años están desnutridos. Los residentes no tienen suficiente comida para alimentar a sus hijos. Muchos niños en algunas aldeas del distrito recibieron ayuda alimentaria hace tres años, pero ahora todos los programas de ayuda alimentaria han sido suspendidos”, dijo el funcionario de Xienghone.
“La mayoría de los padres son pobres, trabajan en la montaña todos los días y dejan a sus hijos en casa con los abuelos que tienen poca comida para alimentarlos”, dijo.
Los aldeanos no tienen fácil acceso a la carne porque la gente normalmente no posee ganado: “Es por eso que todavía son pobres y tienen inseguridad alimentaria”, dijo el funcionario de Xienghone.
Los residentes del distrito de Khong de la provincia de Champassak crían cerdos y pollos, pero todavía no tienen suficiente para comer, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Agricultura y Silvicultura de la provincia.
“Todavía dependemos del bosque para obtener alimentos, y el suministro de alimentos es demasiado bajo. Entonces, comemos lo que tenemos. Tenemos tierra, pero la tierra está caliente. No podemos cultivar arroz o café en él”, dijo. “Solo podemos cultivar un poco de arroz en las laderas de las montañas, pero la práctica no es productiva en absoluto. Nunca hemos recibido ayuda alimentaria”.
El colapso de una represa hidroeléctrica a gran escala hace cinco años tuvo un efecto devastador en Champassak y muchos residentes aún no se han recuperado por completo, dijo la fuente. Miles de personas se vieron obligadas a trasladarse cuando sus casas y granjas fueron destruidas por el desastre.
“Les dieron 261 hectáreas [644 acres] de tierras de cultivo, pero la tierra es arenosa, no apta para la agricultura en absoluto”, dijo el funcionario. “Estas personas realmente sufren por la falta crónica de alimentos”.
Incluso cuando la gente tiene tierra adecuada, a veces no puede cultivar lo suficiente, dijo a RFA un funcionario del Departamento de Agricultura y Silvicultura del distrito de Chonnabouly en la provincia de Savannakhet.
“No produjeron suficientes alimentos el año pasado porque sus arrozales se inundaron. No tienen dinero para replantar arroz, comprar fertilizantes, combustible o semillas. Por lo tanto, no tienen suficiente arroz, carne y fruta para comer”, dijo. “El año pasado, los residentes del distrito de Chonnabouly perdieron 266 hectáreas de arrozales a causa de las inundaciones. Estas personas que ya son pobres se están volviendo más pobres”.
Las organizaciones de ayuda que trabajan en Laos apuntan a otra causa del hambre generalizada: el cambio climático.
“Las inundaciones y las sequías ocurren con mayor frecuencia, lo que reduce la producción de alimentos y empeora la inseguridad alimentaria. … En los últimos años, el cambio climático ha estado afectando los medios de subsistencia de las personas”, dijo un trabajador humanitario.
“Cuando llueve, llueve demasiado, provoca inundaciones y daña los cultivos. Cuando está seco, está demasiado seco para un período prolongado, lo que reduce la producción agrícola.
“La tierra no es cultivable y la escasez de agua, más específicamente la falta de un sistema de riego, también es un problema. Entonces, algunos años, la gente tiene suficiente comida y otros no”, dijo el trabajador humanitario.
Los programas alimentarios fracasan
Los programas diseñados para aliviar el hambre no siguen el ritmo de las circunstancias cambiantes, dijo a RFA un miembro de otro programa de ayuda alimentaria.
“La gente de las zonas rurales es la más afectada por el fracaso. Los programas no han alcanzado las metas debido al cambio climático, los desastres naturales, la mala gestión de la tierra. La calidad degradada de la tierra, las tierras de cultivo limitadas, la mala asignación y la mala gestión de la tierra empeoran la inseguridad alimentaria. Más y más tierras de cultivo se han perdido debido a grandes proyectos de desarrollo. Entonces, Laos todavía necesita ayuda alimentaria”, dijo el trabajador humanitario.
Hay alguna razón para ser optimista. La economía de Laos ha crecido, a pesar de la pandemia. Y la ayuda de EE. UU. para un programa de almuerzos escolares locales en Laos ha ayudado a reducir el hambre en el país, dijo a RFA un funcionario de educación y deportes de la provincia de Savannakhet.
“Estados Unidos ha estado apoyando el programa de almuerzos escolares en 46 escuelas de la provincia desde 2016 y el programa ha ayudado a reducir la tasa de deserción escolar del 4,6 por ciento en 2016 al 3 por ciento este año y los estudiantes han mostrado más interés en aprender”, dijo. .
“Sin embargo, el programa de almuerzos escolares de EE. UU. finalizará a fines de junio de 2022. Después de eso, esperamos que el gobierno de Laos continúe financiando y ejecutando el programa”.
Traducido por Max Avery. Escrito en inglés por Eugene Whong.
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