El adolescente había recibido un mensaje de texto misterioso de su madre ese día explicando que el primo de 21 años estaría allí para cuidarlo mientras ella estaba inesperadamente fuera por negocios.
Lo que el niño no supo hasta días después fue que su madre, una esteticista en una barbería de Harlem, había sido estrangulada. Su cuerpo se estaba pudriendo en un recipiente de plástico en la azotea de su edificio de apartamentos, parte de Lexington Houses de NYCHA en E. 99th St. cerca de Park Ave.
El primo, Khalid Barrow, la mató, según los fiscales, y usó su teléfono celular para enviar mensajes de texto al hijo y a otros parientes para engañarlos haciéndoles creer que estaba viva.
Barrow limpió el apartamento de Walcott con lejía después de matarla, reclutó a un cómplice para que finalmente trasladara su cuerpo del techo al Bronx, donde la dejó, y usó su teléfono para hacer compras con tarjeta de crédito, dijeron los fiscales en la corte el domingo.
El hijo de Walcott la vio por última vez el 16 de febrero, cuando ella lo despertó para ir a la escuela.
Cuando regresó a su casa, Barrow estaba allí limpiando el apartamento, el fuerte olor a cloro en el aire, según la fiscal Elizabeth Clerkin.
“En el transcurso de la próxima semana, el hijo nunca habló con la madre por teléfono ni la volvió a ver”, dijo Clerkin durante la lectura de cargos de Barrow en el Tribunal Penal de Manhattan el domingo. “Recibió mensajes de texto del acusado de su madre, pero fue el acusado quien usó su teléfono”.
Mientras tanto, Barrow y un cómplice intentaban encubrir el crimen atroz, captado en video mientras arrastraban el cuerpo de Walcott a un ascensor y lo llevaban al techo de su edificio el 18 de febrero, acusan los fiscales.
El engaño comenzó a desmoronarse el miércoles, cuando otro pariente sospechó que la víctima se comunicaba solo por mensaje de texto en lugar de hablar por teléfono. Cuando ese miembro de la familia pidió una foto como prueba de que estaba bien, Barrow envió una fotografía que los familiares reconocieron como antigua.
“Se preocuparon y contactaron a su hijo”, dijo Clerkin.
El miércoles, el hijo recibió un mensaje de texto del teléfono de su madre, diciéndole que su tío llamaría para ver cómo estaba y que debería decirle a su tío que todo estaría bien, que su madre estaba fuera de la ciudad por negocios y que no debería tener que dar más explicaciones, alega la denuncia.
Al día siguiente, Barrow se reunió con el pariente en el Bronx, quien notó que Barrow tenía el teléfono de Walcott, dijo Clerkin. Su familia tomó el teléfono de él y presentó un informe de personas desaparecidas.
En la madrugada del viernes, Barrow y su cómplice supuestamente decidieron mover el cuerpo y llevarlo a un vehículo que esperaba.
El video de vigilancia muestra a Barrow saliendo de un SUV Toyota Highlander con placas de la Comisión de Taxis y Limusinas en University Ave. a la sombra de Major Deegan Expressway en Highbridge, Bronx. Allí sacó un contenedor de plástico transparente con una tapa de plástico azul del maletero y lo arrastró por la acera, según la denuncia.
La policía encontró el contenedor más tarde ese mismo día y se enteró del destino de Walcott. Estaba en descomposición, cubierta de ropa, sandalias y pantuflas.
“Esto es tan crucial, la línea de tiempo. Es realmente desalentador que la estuvieran trasladando”, dijo la cuñada de Walcott, Anginette Butler, al Daily News el domingo.
“Khalid tiene 21 años. Probablemente era un niño pequeño cuando lo conocí”, dijo. “Parece una persona tranquila, parece un niño pequeño. No sabemos qué lo molestó. ¿Qué te molestaría para hacer algo como esto?
“Queremos ver las imágenes de video”, agregó. “Es difícil creer que él le hizo esto a ella”.
Cuando un detective habló con Barrow más tarde el viernes, vestía ropa, incluida una chaqueta Canada Goose y un pasamontañas negro, que coincidían con los de uno de los hombres en el video del 18 de febrero, alega la denuncia.
La policía no tenía información sobre el cómplice el domingo, quien no ha sido nombrado ni acusado.
Alrededor de 10 familiares y amigos de Walcott vieron cómo Barrow, de 5 pies 10 pulgadas y 150 libras, llegó a su lectura de cargos el domingo con una camisa negra de manga larga y un suéter azul claro envuelto alrededor de su cintura.
“Ahí va, ese bastardo”, dijo una mujer. No hizo contacto visual con ninguno de los seres queridos de Walcott, permaneciendo en silencio y mirando al juez.
Mientras el fiscal describía el crimen en detalle, los rostros de los familiares de Walcott cambiaron de enfurecidos a preocupados y llorando.
«Este es terrible. Oh, Dios mío”, exclamó un hombre.
El juez James Burke ordenó que Barrow fuera detenido sin derecho a fianza.
A su abogado, Adam Freedman, de los Servicios de Defensa del Condado de Nueva York, le preocupaba que uno de los familiares de la víctima fuera un oficial penitenciario.
“Insto a la gente a que tome todas las medidas necesarias para asegurarse de que mi cliente y el oficial penitenciario no tengan ningún contacto ni ningún motivo para estar en contacto”, dijo. “También me preocupa en general que, debido a que el oficial penitenciario está involucrado como posible testigo en este caso, eso pueda afectar de alguna manera la custodia y el encarcelamiento de mi cliente”.
Freedman dijo que no está claro quién está visible en las imágenes del video y dijo que los videos no muestran todo de lo que se acusa a Barrow.
“Si este es un caso sólido o no, está muy sujeto a cuestionamiento”, le dijo al juez. “Mi cliente se declara inocente y tiene la intención de luchar contra el juez de este caso y lo haremos en su nombre”.
Barrow tiene un arresto por violencia doméstica desde marzo de 2020, cuando fue acusado de agarrar a su novia por el cuello y empujarla contra la pared en su apartamento del Bronx, según fuentes policiales. También se reportó como víctima en ese incidente, dijeron las fuentes.
La resolución de ese caso no se conoció de inmediato.
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(Thomas Tracy y Rocco Parascandola contribuyeron a este informe).
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