En un campo aislado cerca de una villa romana en Gales, los arqueólogos han descubierto el esqueleto de un hombre enterrado boca abajo. Adornado con un alfiler de plata y una espada, pudo haber sido un soldado romano, pero los grandes clavos cerca de su cuello, espalda y pies ofrecen evidencia tentadora de que fue inmovilizado al morir.
Este entierro y otros cuatro, que datan de mediados del siglo III a finales del IV, fueron descubiertos por Arqueología del río rojo, una firma arqueológica con sede en el Reino Unido, durante un proyecto de mejora de carreteras cerca de la ciudad de Barry en el sur de Gales. Los arqueólogos creen que los entierros pueden estar asociados con el Villa romana de Whitton Lodgeque fue excavado originalmente hace medio siglo.
El hombre, que se estima que tenía entre 21 y 25 años al momento de su muerte, fue colocado en una tumba excavada en la roca que pudo haber sido bordeada con tablones de madera, según el descubrimiento de clavos en la parte superior e inferior del pozo, según Marcos Collard, director gerente de Red River Archaeology. En un correo electrónico a WordsSideKick.com, Collard señaló que «la propensa [facedown] La posición y las uñas muy grandes en la parte posterior del cuello, el hombro y entre los pies pueden indicar restricciones».
Sin embargo, contrariamente a la interpretación de un individuo esclavizado o que no pertenece a la élite, los adornos personales del hombre (una espada de hierro, botas claveteadas y un broche de plata estilo ballesta) sugieren que pudo haber sido un miembro de élite del ejército romano.
Evan Chapman, curador principal de arqueología en Amgueddfa Cymru – Museo de Gales, dijo en un comunicado que «este es el primer ejemplo de un broche de ballesta de plata romana que se encuentra en Gales». Estos broches, que probablemente se usaban para sujetar una capa, a menudo se asociaban con el ejército romano. «La presencia de la espada apoyaría la conexión militar en este caso», dijo Chapman.
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El análisis directo de los huesos y dientes del hombre reveló más detalles sobre su vida. Por ejemplo, sufría de mastoiditis, una infección bacteriana del hueso mastoideo detrás de la oreja, cuando murió. Esta condición se puede curar fácilmente con antibióticos hoy en día, pero en tiempos Romanospodría haber sido una sentencia de muerte.
Un análisis de isótopos (elementos con cantidades variables de neutrones en sus núcleos) del hueso y el esmalte dental del hombre también mostró que «probablemente creció más al este, posiblemente desde las fronteras de Gales o más allá». raquel morgan, un arqueólogo del proyecto de Red River Archaeology, dijo en el comunicado. «Entonces, ¿qué estaba haciendo este hombre rico en una granja en el sur de Gales cuando murió?»
No es inusual encontrar entierros romanos fuera de los cementerios formales. Pero la posición prona del hombre, así como el descubrimiento de una tumba cercana con un individuo decapitado cuyo cráneo se colocó a sus pies, es notable, dijo Collard, ya que otros entierros de la Gran Bretaña romana también sugieren una «clara asociación entre la aparición de personas propensas y decapitadas». entierros decapitados».
Por ejemplo, otro conjunto de cementerios romano-británicos en La granja de Knobbjusto al norte de Cambridge, se descubrió en 2021 que había tenido un número muy alto de entierros fuera de la norma. De los 52 entierros totales allí, 13 (25%) fueron boca abajo, mientras que 17 (33%) fueron decapitados. Los investigadores han comenzado a prestar más atención a patrones de entierros atípicos en Europa occidental durante la época romana, pero hasta el momento no se ha encontrado una explicación única para este tipo de entierros. Ya sea para individuos de bajo estatus, criminales o aquellos que sus comunidades querían asegurar que «se mantuvieran muertos», transculturalmente, los entierros boca abajo nunca se ven como una forma positiva de deshacerse de los difuntos.
Este soldado romano es, por lo tanto, algo así como un misterio, uno que quizás nunca se resuelva. «Es interesante que fue enterrado boca abajo pero aún con su ‘insignia'», dijo Collard. «¡Plantea más preguntas que respuestas!»