La investigadora Samantha Boch ha estudiado el impacto del encarcelamiento en la salud infantil y familiar durante más de una década.
Su última investigación examina los registros de salud y el uso de la atención médica de los jóvenes, personas menores de 21 años, que probablemente hayan estado involucrados o cuyas familias hayan estado involucradas en el sistema de justicia. El desafío fue identificar a los jóvenes que se han visto afectados por el encarcelamiento masivo, ya que la mayoría de los sistemas de atención médica no preguntan rutinariamente sobre el encarcelamiento. Las familias pueden no revelar esa información debido al estigma, el miedo a la participación de los servicios de protección infantil o el juicio.
«Hay pocos estudios a gran escala a nivel comunitario, si es que hay alguno, sobre la salud de los jóvenes afectados por el encarcelamiento, o el encarcelamiento de sus familias, que utilicen registros médicos», explica Boch, profesora adjunta de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Cincinnati. «A pesar de que muchos jóvenes y familias se ven afectados por el encarcelamiento, aún hay lagunas en la comprensión de su prevalencia y consecuencias. Existen numerosas razones para esto, algunas de las cuales incluyen la falta de concienciación de los proveedores, la falta de un plan de estudios en la capacitación de los proveedores, la falta de financiación para esta investigación y la falta de pruebas sistemáticas sensibles para detectar la exposición».
Boch y su equipo de investigación buscaron en los registros médicos electrónicos palabras clave relacionadas con la justicia, como «prisión», «cárcel», «condenado», «libertad condicional», «libertad bajo palabra» y otras, para determinar el impacto del encarcelamiento. Los investigadores utilizaron datos del Hospital Infantil de Cincinnati recopilados durante un período de 11 años.
Su estudio, publicado en Pediatría académicase encontró que de los más de 1,7 millones de registros revisados, 38.263 (o el 2,2 %) de los jóvenes atendidos entre enero de 2009 y diciembre de 2020 probablemente tenían un padre encarcelado o enfrentaron algún tipo de confinamiento cuando eran menores. Este pequeño porcentaje también fue responsable de un número desproporcionado de diagnósticos de salud física y mental y visitas de atención médica en Cincinnati Children’s. Se compararon con una muestra sociodemográficamente emparejada sin una palabra clave de justicia y la población total de la muestra de jóvenes.
Casi el 63,3 % de todas las admisiones de pacientes hospitalizados por problemas de salud conductual, el 23,7 % de todos los días de hospitalización y el 45,5 % de todas las visitas a hogares de acogida se atribuyeron al 2,2 % de jóvenes que habían documentado una probable participación personal o familiar en el sistema de justicia. Los hallazgos complementan otro estudio dirigido por Boch, publicado en 2021 con datos del Nationwide Children’s Hospital en Columbus, Ohio.
Los jóvenes con una palabra clave de justicia en su historial tenían entre 1,5 y 16,2 veces más prevalencia de diversos grupos de trastornos de salud física y mental estudiados en comparación con los jóvenes emparejados que no tenían una palabra clave de justicia pero que tenían antecedentes socioeconómicos similares. También tenían 428,2 más diagnósticos de salud física y 269,2 más diagnósticos de salud mental por cada 100 jóvenes que los jóvenes emparejados.
Según el estudio, los jóvenes con una palabra clave relacionada con la justicia representaron una gran proporción de todos aquellos a quienes se les diagnosticó trastornos o afecciones de salud en Cincinnati Children’s entre 2009 y 2020. Esto incluye el 42,9 % de todos los trastornos del espectro esquizofrénico y otros trastornos psicóticos, el 42,1 % de todos los trastornos bipolares y relacionados, el 38,3 % de todos los trastornos de suicidio y autolesión, el 24,5 % de todos los trastornos relacionados con el trauma y el estrés, el 44,9 % de todos los casos de síndrome del bebé sacudido, el 13,9 % de todas las enfermedades infecciosas, el 12,5 % de los trastornos del habla y el lenguaje y el 12,8 % de todos los embarazos juveniles.
A nivel nacional, aproximadamente el 7% de los jóvenes estadounidenses han tenido a uno de sus padres encarcelado. Los hallazgos del Cincinnati Children’s Hospital y del Nationwide Children’s Hospital en Columbus subestiman enormemente la cantidad de jóvenes afectados por el encarcelamiento o el confinamiento, dice Boch.
«Nuestros datos reflejan a las familias que revelaron su situación y a los proveedores de salud que la documentaron», dice Boch. «Las familias que se abstienen de revelar su situación o cuya información no está documentada no están representadas, lo que constituye una limitación clave. Este estudio es un intento de descubrir la magnitud del impacto del encarcelamiento masivo en la salud de los jóvenes en Cincinnati. Nuestros sistemas de atención médica y sistemas penitenciarios claramente se superponen e impactan en las vidas de los niños.
«La reproducción de estos hallazgos en otras comunidades reforzaría la creciente justificación de las iniciativas de descarcelación y otras reformas, especialmente si queremos que todos los niños y las familias estadounidenses prosperen», afirma Boch. «Seguiremos teniendo disparidades en la atención sanitaria y liderando el mundo con malos resultados sanitarios si seguimos liderando el encarcelamiento».
Otros coautores del estudio incluyen a Joshua Lambert, PhD, de la Universidad de Cincinnati; Christopher Wilderman, PhD, de la Universidad de Duke; y Judith Dexheimer, PhD; Robert Kahn, MD; y Sarah Beal, PhD, todos de la Universidad de Cincinnati y del Cincinnati Children’s Hospital.
El estudio de investigación de los jóvenes de Cincinnati fue apoyado por los premios de Boch, incluido el Programa de Desarrollo Profesional de Sistemas de Salud K12 PEDSnet Scholars Learning de la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica y el Instituto de Investigación de Resultados Centrados en el Paciente (AHRQ/PCORI), financiación interna del Premio al Nuevo Investigador del Decano de la Facultad de Enfermería de la Universidad de Cincinnati, financiación interna del Centro James M. Anderson para la Excelencia en Sistemas de Salud del Centro Médico del Hospital de Niños de Cincinnati y el Premio de Reembolso de Préstamos NIH/NIMHD para Científicos Clínicos de Antecedentes Desfavorecidos.
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