El séptimo sembrado enfrentó una tarea potencialmente complicada en la tercera ronda del BNP Paribas Open del martes, enfrentándose al emocionante favorito local Frances Tiafoe. Rublev mostró poco interés en involucrarse en un asunto prolongado, sin embargo, estrelló 21 tiros ganadores en 70 minutos para terminar con una victoria por 6-3, 6-4.
“Jugar contra Frances nunca es fácil y estoy feliz de haber pasado hoy y haber llegado a la cuarta ronda por primera vez en Indian Wells”, dijo Rublev después del partido. “Veremos qué va a pasar. Ahora [there’s] sin presión, lo he hecho mejor que nunca aquí, así que ahora solo necesito tratar de relajarme y jugar al tenis”.
La victoria en el Estadio 1 extiende la racha ganadora de Rublev a 11 después de que ganó los títulos tanto en Marsella como en Dubái. También vengó la derrota ante Tiafoe en el único encuentro ATP Head2Head anterior de la pareja, un thriller de cinco sets en el US Open 2021. El estadounidense ha tenido problemas con una lesión en el codo desde entonces, ganando solo dos partidos en 2022 hasta el momento, pero en su día es una amenaza para cualquiera en la gira.
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Rublev es una fuerza dominante en los eventos ATP 500. Su triunfo en febrero en Dubái fue su quinto título en ese nivel, pero no siempre le ha resultado fácil producir una forma similar en los torneos de la serie ATP Masters 1000. Sin embargo, la marea mostró signos de cambio en 2021, ya que alcanzó las semifinales en el Miami Open presentado por Itaú y el partido por el campeonato en el Rolex Monte-Carlo Masters y el Western & Southern Open en Cincinnati.
Esta actuación sugirió que se avecina otra carrera profunda en el desierto de California, a pesar de un revés temprano cuando Tiafoe rompió en el juego inicial. Rublev volvió a igualar en 2-2 y logró un segundo quiebre crucial al final del set para ponerse al frente.
El segundo set se decidió con un quiebre solitario para Rublev, una demostración de servicio dominante que dificultó que Tiafoe se afianzara en el partido.
Rublev reconoció después que su desempeño en el servicio había sido clave para anular el poderoso juego de Tiafoe. Según Infosys ATP Stats, ganó el 82 por ciento (28/34) puntos detrás de su primera entrega y disparó siete aces en el partido.
“Cuando sientes tu servicio, y sientes que puedes usar toda la potencia y que lo más probable es que lo logres, por supuesto que te dará más confianza”, dijo. “Porque entonces sabes que puedes empezar a dictar el peloteo, incluso si el chico va a regresar bien. Te da enormes ventajas”.
Rublev ahora se enfrentará al campeón de Miami 2021 Hubert Hurkacz en la cuarta ronda. El No. 11 del mundo venció al estadounidense Steve Johnson 7-6(7), 6-3 el martes y buscará llegar a los cuartos de final por tercera vez en tres apariciones en Indian Wells cuando se enfrente a Rublev.
Rublev superó a Hurkacz en un desempate en el tercer set en las semifinales de Dubai hace solo unas semanas y, a pesar de esa pelea, espera con ansias el desafío de enfrentar al polaco nuevamente en la cuarta ronda el miércoles.
“Estaba pensando después del partido de Dubai, ¿cuándo lo volveré a ver?”. dijo Rublev. “Pero es tenis, es divertido, no podemos controlar esto, así que tenemos que enfrentarnos mañana nuevamente y esperamos que sea otro buen partido”.