El impuesto a las bebidas azucaradas mejora la salud y reduce los costos de atención médica en una ciudad de California, muestra un estudio

Los residentes de Oakland han comprado menos bebidas azucaradas desde que entró en vigor un «impuesto a las gaseosas» local, y eso probablemente está mejorando su salud y ahorrando dinero a la ciudad, según descubrió un nuevo estudio de UC San Francisco. Según el estudio publicado el 18 de abril en Medicina PLOSlas compras de bebidas azucaradas (SSB, por sus siglas en inglés) cayeron un 26,8%, en comparación con ciudades similares no sujetas al impuesto, entre julio de 2017, cuando entró en vigencia el impuesto de un centavo por onza, y el 31 de diciembre de 2019.

La investigación se produce poco más de un año después de que la Comisión Nacional de Atención Clínica (NCCC), formada por el Congreso para asesorar sobre políticas de diabetes, recomendara que los legisladores aprobaran un impuesto nacional sobre las bebidas azucaradas. Han pasado cinco años desde que los legisladores del estado de California prohibieron a las ciudades y condados imponer nuevos impuestos a las SSB, aunque los impuestos existentes en Oakland, San Francisco, Berkeley y Albany fueron protegidos.

«Estos resultados sugieren que los impuestos a las bebidas azucaradas pueden mejorar significativamente la dieta y la salud y generar ahorros sustanciales en los costos durante un período sostenido de tiempo, todo lo cual respalda el caso de un impuesto nacional sobre las bebidas azucaradas», dijo Dean Schillinger, MD, profesor de medicina de la UCSF, senior autor del estudio y copresidente del NCCC.

«La Asociación Estadounidense de Bebidas arrinconó a la legislatura de California para que aprobara la ley que prohíbe más impuestos a las SSB en nuestro estado. Los votantes ahora tienen evidencia de que permitir tales impuestos puede generar beneficios significativos para la sociedad, y esperamos que los legisladores a nivel estatal y nacional actúen sobre estos recomendaciones.»

Más rentable que los lugares de trabajo libres de humo

Los investigadores compararon las compras de bebidas azucaradas en Oakland con las compras en las cercanías de Richmond, California y Los Ángeles, que no tienen impuestos sobre las bebidas. Examinaron el comportamiento del consumidor en estas ciudades en los 30 meses anteriores y luego después de que el impuesto entrara en vigencia el 1 de julio de 2017. Luego usaron modelos informáticos para estimar cómo la reducción de las compras de bebidas azucaradas afectó la salud de la comunidad, según lo medido por la calidad de vida ajustada. -años (AVAC): un AVAC es un año de perfecta salud.

También calcularon los ahorros en los costos de atención de la salud al prevenir o controlar las enfermedades asociadas con las bebidas azucaradas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas, los derrames cerebrales y las enfermedades de las encías. Consumir un 26,8 % menos de bebidas azucaradas durante 10 años sumó 94 AVAC por cada 10 000 residentes y le ahorró a la ciudad más de $100 000 por cada 10 000 residentes en costos de atención médica, encontraron los investigadores, y se espera que las ganancias aumenten a lo largo de la vida. No encontraron pruebas de que los consumidores cruzaran las fronteras para comprar bebidas azucaradas en lugares vecinos libres de impuestos, o de que sustituyeran las bebidas azucaradas gravadas con bocadillos dulces.

«Nuestras estimaciones sugieren que este impuesto es al menos tan rentable como otras intervenciones de salud pública ampliamente reconocidas, como las políticas de lugares de trabajo libres de humo y las medidas de control de la contaminación del aire», señaló el primer autor, Justin White, Ph.D., profesor asociado de economía de la salud. en el Instituto Philip R. Lee de Estudios de Políticas de Salud de la UCSF.

Las compras disminuyeron en Oakland para todos los tipos de bebidas azucaradas, incluidos los refrescos endulzados en un 23,1 %, las bebidas de frutas en un 30,4 %, las bebidas deportivas en un 42,4 % y los tés endulzados en un 24,4 %. Las disminuciones en las compras fueron similares para los productos de tamaño individual y familiar, y similares en las áreas de ingresos más bajos y más altos.

«Los estudios de otras ciudades de EE. UU. han encontrado reducciones similares en las compras de SSB como esta», dijo Schillinger. «El impacto sostenido del impuesto de Oakland es particularmente importante. Sugiere que si un impuesto SSB se escalara a nivel nacional, nuestro país disfrutaría de una mejor salud y costos de atención médica más bajos».

El estudio actual puede ser una subestimación de los beneficios para la salud del impuesto SSB, ya que los investigadores no tuvieron en cuenta los impactos positivos de los programas locales de salud pública y nutrición financiados por los ingresos fiscales en Oakland, agregó Schillinger.

Una tendencia creciente

A partir de 2021, siete ciudades de EE. UU. y más de 35 países tenían impuestos SSB en un esfuerzo por reducir el riesgo de enfermedades crónicas sensibles a la dieta y aumentar los ingresos del gobierno para la promoción de la salud. Investigaciones anteriores han encontrado que consumir bebidas azucaradas está asociado con un mayor riesgo de obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares. Apenas el mes pasado, un estudio de la UCSF descubrió que los impuestos a las SSB en cinco ciudades, incluida Oakland, redujeron significativamente el riesgo de diabetes y aumento de peso no saludable en las madres embarazadas. También redujo el riesgo de tener un feto demasiado pequeño.

Si bien estudios anteriores han encontrado que los impuestos a las bebidas azucaradas conducen a menos compras y a una menor ingesta de bebidas azucaradas a corto plazo, este es uno de los primeros en examinar caídas sostenidas junto con otros comportamientos de compra, como compras «sustitutas» de refrigerios dulces, y el primero en evaluar rentabilidad.

Además de Schillinger y White, los autores incluyen a Sanjay Basu de Waymark Health, Scott Kaplan del Departamento de Economía de la Academia Naval de EE. UU., Scott Kaplan de la Universidad de California, Escuela de Salud Pública de Berkeley y Sofia Villas-Boas del Departamento de Agricultura de UC Berkeley. y Economía de los Recursos.