El impuesto a las gaseosas reduce el consumo entre los niños pero no entre las niñas

Los impuestos a las gaseosas reducen el consumo de los niños pero no de las niñas, según un nuevo estudio de más de 11.000 adolescentes.

Los gobiernos recaudan impuestos sobre los refrescos y otras bebidas azucaradas (SSB, por sus siglas en inglés) para reducir el consumo y prevenir la obesidad al mismo tiempo que aumentan los ingresos. Ocho ciudades de EE. UU. y más de 45 países han adoptado los impuestos, que en EE. UU. ascienden a uno o dos centavos por onza.

Estos impuestos son relativamente recientes y su impacto en el consumo de bebidas azucaradas no está claro. Además, ha habido poca evidencia sobre el impacto de estos impuestos en los jóvenes, o alguna evidencia de naciones no occidentales, que históricamente han estado subrepresentadas en la investigación económica.

Una nueva investigación del profesor de economía John Cawley de la Escuela de Políticas Públicas Jeb E. Brooks de Cornell contribuye a la evidencia sobre esta pregunta al estudiar cómo los impuestos a las SSB afectan el consumo y el índice de masa corporal (IMC) de los adolescentes, y al proporcionar evidencia de un no -Nación occidental.

Cawley y sus colaboradores Michael Daly (candidato a doctorado en el campo de análisis y gestión de políticas) y Rebecca Thornton (profesora de economía en la Universidad de Illinois) publicaron los resultados de su investigación el 16 de marzo en un artículo en la revista Economía de la Salud.

Mauricio es una nación insular en el Océano Índico que adoptó un impuesto a los refrescos en 2013, mientras que Maldivas, otra nación insular de la región, no lo hizo. Los investigadores utilizaron datos sobre adolescentes de la Encuesta global de salud estudiantil basada en escuelas de la Organización Mundial de la Salud para comparar los cambios en los resultados en las dos naciones. Los resultados indican que el impuesto de Mauricio redujo la probabilidad de que los niños consumieran refrescos en un 11 %, pero no hubo un impacto detectable en su frecuencia de consumo o en el IMC. No hubo efectos detectables en ninguno de estos resultados para las niñas. La razón de la diferencia de género no está clara, pero puede deberse a que las niñas son menos sensibles al precio en su demanda de bebidas azucaradas.

«El hallazgo de este estudio de que el impuesto reduce la probabilidad de que los niños consuman bebidas azucaradas es una de las primeras pruebas en cualquier lugar de que los impuestos a las bebidas azucaradas pueden reducir el consumo de los jóvenes», dijo Cawley. «Seguimos estudiando estos impuestos en diferentes países y esperamos construir la base de evidencia utilizando datos de todo el mundo».