Después de más de 25 minutos de preguntas al capitán belga Kevin De Bruyne y al entrenador Domenico Tedesco el domingo, las temidas palabras «Generación Dorada» aún no se habían escuchado.
Y entonces sucedió, con la última pregunta, a Tedesco, en vísperas del primer partido de su equipo en el Campeonato Europeo contra Eslovaquia.
«Es una pregunta típica alemana sobre la Generación Dorada», bromeó Tedesco, nacido en Italia pero ciudadano alemán. «Me lo esperaba».
Algún día, los entrenadores y jugadores de Bélgica no volverán a formar parte de la cosecha dorada de prospectos que parecían seguros de que algún día ganarían un título internacional, y posiblemente deberían haberlo hecho en la Eurocopa 2016.
Ha sido una etiqueta y una piedra de molino para Bélgica desde los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, donde un equipo emergente incluía a Vincent Kompany, Marouane Fellaini y Jan Vertonghen.
De Bruyne y Eden Hazard fueron madurando en el equipo que alcanzó los cuartos de final del Mundial 2014. Los Diablos Rojos quedaron atónitos en la misma fase de la Eurocopa 2016 ante Gales a pesar de las estrellas más establecidas Thibaut Courtois en la portería y Romelu Lukaku en ataque.
Marc Wilmots dejó el cargo de técnico y fue sustituido por Roberto Martínez, que ahora está en la Eurocopa 2024 con Portugal.
Hubo eliminaciones como equipo mejor clasificado del mundo por parte de eventuales campeones: en las semifinales de la Copa del Mundo de 2018 contra Francia y en un partido de cuartos de final de la Eurocopa 2020 contra Italia.
Luego, otra sorpresa: no lograr avanzar de la fase de grupos del Mundial de 2022 en Qatar, aunque lo hicieron los eventuales semifinalistas Croacia y Marruecos.
«Qatar ya se acabó. Fue una decepción, sí, pero fue hace 18 meses», dijo De Bruyne el domingo antes del tercer intento del creador de juego de ganar un título europeo. «Es un torneo nuevo, un entrenador nuevo. El equipo ha cambiado mucho».
Desde el Mundial, veteranos como Hazard, Dries Mertens y Toby Alderweireld se han retirado de la selección nacional. Courtois se peleó con Tedesco y no está en Alemania.
De Bruyne sigue aquí con Vertonghen (37), Lukaku (31) y Axel Witsel (35). Otra estrella del Manchester City, el extremo Jérémy Doku, a sus 22 años ya está en su tercer gran torneo y se espera mucho de Johan Bakayoko, de 21 años, en el flanco derecho.
Bélgica todavía ocupa el puesto número 3 según la FIFA.
«No diría que nuestro equipo es el tercero del mundo en este momento, pero en un torneo eso ni siquiera importa», dijo De Bruyne, cuyo cumpleaños número 33 cae entre los octavos de final y los cuartos de final.
«Hay muchos jugadores jóvenes en el equipo y están muy motivados», dijo De Bruyne, cuyo equipo es el favorito en el Grupo E, que también incluye a Ucrania y Rumania.
Tedesco, de 38 años, que lidera a Bélgica en un torneo por primera vez, reconoció que hubo una renovación en el equipo.
«Hay una enorme calidad entre los jóvenes prospectos, que ya están preparados para esta etapa», afirmó Tedesco.
