En agosto de 2021, en medio de críticas por la torpeza de su respuesta a la pandemia de COVID-19, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. lanzaron un esfuerzo ambicioso para evitar un desempeño igualmente deficiente en el futuro. El Centro de Pronóstico y Análisis de Brotes (CFA) está destinado a convertirse en el «servicio meteorológico» pandémico de la nación. Su objetivo es pronosticar la ubicación, la escala y la gravedad de los brotes de enfermedades infecciosas con suficiente detalle para ayudar a los funcionarios locales a asesorar sobre cuestiones prácticas, como si los hogares de ancianos deben permitir visitas o si un distrito escolar debe exigir el uso de mascarillas.
El centro 12 de los CDC también es una respuesta a las críticas generalizadas de que la agencia falló en una de sus funciones más básicas: la comunicación pública. Directrices pandémicas confusas o controvertidas sobre aperturas escolares, enmascaramientoy refuerzos fueron algunos de sus muchos errores para el verano de 2021.
Casi 2 años después, según su director, CFA obtuvo sus primeros éxitos, prediciendo rápidamente la gravedad de una ola de COVID-19 en EE. UU. cuando surgió la variante Omicron y publicando informes de estado rápidos y detallados durante el brote de mpox el año pasado. El centro ha contratado a más de 50 de los 132 empleados previstos. Su reunión inaugural en persona en la base de operaciones de los CDC en Atlanta está programada para agosto. Algunos empleados estarán estacionados allí; otros trabajarán de forma remota; y otros ocuparán la sede física planificada del centro en Washington, DC
El centro también acaba de transmitir su primera convocatoria importante para solicitudes de subvenciones. Planea otorgar $ 263 millones a aproximadamente una docena de grupos durante los próximos 5 años para desarrollar métodos de pronóstico de enfermedades innovadores, rápidos y prácticos y formas de obtener sus resultados, como el tiempo de llegada y la cantidad esperada de casos de una enfermedad en una ciudad, ciudad o estado—en manos de los funcionarios locales de salud pública.
Sin embargo, las ambiciones de CFA podrían verse limitadas por la congelación efectiva de los aumentos de fondos en las agencias civiles como resultado del acuerdo del techo de deuda del mes pasado. El centro, junto con el resto de los CDC, también enfrenta un duro escrutinio por parte de los republicanos en el Congreso, quienes en una audiencia ayer denunció que la agencia está tratando de sobrepasar su autoridad en áreas como la recopilación de datos.
El modelador de enfermedades infecciosas Dylan George, quien dejó un puesto en la industria para unirse al centro en sus inicios y quien fue ascendido a director de CFA en marzo, habló la semana pasada con CienciaInsider sobre los primeros días del centro y el futuro desafiante. Esta entrevista ha sido editada por motivos de brevedad y claridad.
P: Usted dijo poco después del lanzamiento de CFA que la oportunidad de usar el pronóstico y análisis de enfermedades para salvar vidas en los Estados Unidos “se desperdicia repetidamente porque no estamos organizados”. ¿Eso ha cambiado debido a CFA?
A: Ya hemos sido arrojados al fuego. Por ejemplo, cuando llegó la variante Omicron, cuando comenzamos a ver datos de Sudáfrica, pudimos reunir a nuestro equipo, reunir un puñado de [consultant] académicos muy rápidamente, parametrizar algunos modelos y predecir muchos casos en enero. Esto fue alrededor del Día de Acción de Gracias de 2021. En una semana estábamos hablando con [CDC Director] Rochelle Walensky y dentro de 10 días la Casa Blanca. Luego hablamos con epidemiólogos estatales y territoriales. Sucedió más rápido porque existía CFA.
Posteriormente, uno de los desafíos más difíciles fue tratar de evaluar la gravedad clínica de Omicron. [CFA senior adviser] Marc Lipsitch pudo trabajar con colegas de CFA y Kaiser Permanente del sur de California para rastrear cohortes de personas infectadas con Delta versus Omicron y mostrar, afortunadamente para nosotros, que los casos de Omicron no fueron tan severos como los infectados con la variante Delta.
P: ¿Cuáles son otros ejemplos de los logros de CFA?
A: Cuando estalló mpox, nos relacionamos estrechamente con [CDC’s] equipo de gestión de incidentes para desarrollar lo que llamamos el informes tecnicos, tratando de obtener más información técnica, pero presentada de manera que una persona promedio la entienda. Había cuatro de ellos [during the 2022 outbreak and two additional risk assessments] que acaban de caer recientemente.
La principal innovación aquí es: Hazlo rápido. Hazlo repetidamente.
Los funcionarios locales de salud pública y los epidemiólogos estatales realmente apreciaron la información. … Ahora, CFA no solo está usando ese enfoque, sino que otros grupos dentro de los CDC también lo son.
P: ¿Qué cambió para usted cuando terminó la emergencia de salud pública de COVID-19 el mes pasado y desaparecieron varios requisitos de informes?
A: Definitivamente impacta lo que estamos tratando de hacer. El fin de la emergencia de salud pública rescinde algunas de las autoridades para que recolectemos datos de estados y localidades. Va a ser un problema persistente y desafiante. Hay muchas preocupaciones sobre la privacidad de los datos, sobre cómo asegurarse de que los datos se utilicen de manera adecuada. Esas son todas preocupaciones válidas y debemos ser muy conscientes de ellas. Además, hay problemas de derechos de los estados.
Para aprovechar plenamente el potencial de la CFA, necesitamos trabajar con las jurisdicciones estatales y locales de una manera mucho más íntima. y los CDC Iniciativa de modernización de datos tiene que triunfar. [Its goal is to] obtenga información de los registros de salud electrónicos, de los registros de inmunización, de las estadísticas vitales como los registros de defunción y de los registros electrónicos de laboratorio de esos repositorios a las agencias de salud pública de una manera mucho más ágil, interoperable y más rápida.
Necesitamos pensar como nación cómo usar las autoridades de datos de manera diferente para tener una línea de visión de lo que está sucediendo en nuestras comunidades y poder prepararlas para protegerse de las emergencias de salud pública que se avecinan.
P: Tienes un nuevo anuncio de financiación para ayudar a los investigadores a desarrollar modelos predictivos de enfermedades que los departamentos de salud u hospitales pueden usar para guiar las respuestas locales a las enfermedades, como el uso de cubrebocas y la apertura o cierre de escuelas. ¿Cómo sería un resultado exitoso sobre el terreno?
A: Durante los primeros días de la pandemia, el alcalde de Seattle [Jenny Anne Durkan] estaba recibiendo informes del [Bill & Melinda Gates Foundation’s] Institute for Disease Modeling, que había desarrollado modelos, por ejemplo, de dónde se propagaba localmente el COVID-19. Yo estaba en una junta asesora externa para ayudarla a descubrir cómo traducir los modelos en acción. Después de esa discusión, [Durkan] pudo decirle a su jefe de bomberos: “Ve a poner sitios de prueba en las ubicaciones X, Y y Z. Ponlo en marcha y muévete”.
Fue así de rápido, en cuestión de días. Fue realmente embriagador ver cómo un líder inspirado con la información correcta podía moverse muy rápidamente para mantener seguras a las personas de esa comunidad.
P: ¿Cómo podrían afectar a su centro los ajustados niveles de gasto de 2024 resultantes del acuerdo sobre el techo de la deuda?
A: Hemos quedado atrapados en ese fuego cruzado. Somos una empresa nueva en el gobierno y no estamos en plena vigencia, por lo que solo solicitamos la mitad de lo que necesitábamos en el año fiscal 2023. Pero ahora estamos solicitando el presupuesto anual completo de $ 100 millones en 2024. Necesitamos obtener nuestro presupuesto completo para que podamos desarrollar todo nuestro potencial.
P: ¿Qué te mantiene despierto por la noche?
A: Creo que dentro de mi vida vamos a enfrentar otra pandemia de similar o peor magnitud que el COVID-19. Me preocupa no estar preparado para responder con la mayor eficacia posible. Más que cualquier otra cosa, me preocupa que la gente sienta que solo porque tuvimos éxito con las vacunas de ARN mensajero y pudimos hacerlo más rápido que nunca… que no necesitamos ninguna otra herramienta en la caja de herramientas. Si no tenemos una manera de liberar los datos para la acción, no estaremos tan preparados para la próxima pandemia como debemos estar.