Con la ayuda de su esposa Anne, John convenció a sus dos hijos, a la policía y al mundo entero de que un día había ido en canoa y nunca había regresado. Funcionó durante un tiempo: durante años fue una persona desaparecida, dada por muerta.
En 2007, después de intentar sin éxito comenzar una nueva vida con un nombre falso en Panamá con Anne, John apareció en una estación de policía en Londres, alegando que tenía amnesia.
La historia explotó, y John pronto se hizo conocido como «El hombre de la canoa», pero la pareja quedó atrapada cuando un miembro del público encontró una foto en línea de la pareja en Panamá, tomada en 2006.
Ambos fueron declarados culpables de fraude y condenados a más de seis años de prisión.
Ahora, 10 años después de la «desaparición» inicial de John, ITV está dramatizando la historia en una nueva serie de cuatro partes.El ladrón, su mujer y la canoa, con eddie marsan y Mónica Dolan interpretando a la pareja en el centro del escándalo.
Asi que, ¿Qué es realidad y qué es ficción en el drama de ITV?
En el programa, se afirma que John es el tipo de hombre que “compraría un Range Rover que no puede pagar y luego gastaría £ 3,000 en una matrícula personalizada; todo antes de que tuviéramos conectado el gas”. En realidad, condujo un Range Rover a pesar de tener una deuda de cientos de miles de libras.
Como se muestra en la serie, John y Anne realmente vivían en una casa frente al mar en Seaton Crew. Después de su «desaparición», John hizo esconderse en el dormitorio que tenían al lado, y realmente había una entrada en forma de ataúd que conectaba las dos propiedades, por la que entraba y salía a escondidas.
En el drama de ITV, hay una breve mención de que John fue visto por una persona que lo conocía en Seaton Crew. De hecho, numerosos miembros del personal de la prisión donde trabajaba lo vieron alrededor: uno conduciendo su Range Rover con sus mascotas Rottweilers en la parte trasera, otro en el puerto deportivo. Nadie les creyó, a pesar de que el oficial de enlace familiar lo denunció a la policía. John admitió más tarde que, en un momento, pasó junto a su propio hermano y padre en el paseo marítimo. Estaban a unos pocos pies de él, pero no pudieron detectarlo.
Lo que la serie tampoco muestra es que cuando John apareció en la comisaría afirmando tener amnesia, la policía sospechó de inmediato porque gozaba de buena salud, estaba bronceado, bien alimentado y vestido. Además, una investigación financiera policial ya había comenzado tres meses antes de la reaparición de John, luego de una pista de uno de los colegas de Anne que relacionaba su reclamo sobre el seguro de vida de su esposo y su posterior emigración a Panamá.
La compañía de seguros a la que Anne trató de reclamar también era sospechosa, debido a la forma vacilante en que Anne había respondido las preguntas por teléfono. En la serie, su lucha por obtener el dinero del seguro de vida se describió como un problema con un tecnicismo, en lugar de preocupaciones sobre la verdad de su historia.
El mundo de fantasía de John y Anne se derrumbó cuando un miembro del público encontró una foto de ellos en Panamá fechada en 2006. Lo que la serie no menciona es que fue un ama de casa de Cheshire quien la vio y la envió a los periódicos. Tampoco menciona que su plan de negocios en Panamá había sido comprar 250 acres y abrir una escuela de canotaje, nada más.
Lea sobre lo que les sucedió a los Darwin después de que salieron de prisión, aquí.
El ladrón, su mujer y la canoa comienza en ITV a las 21:00 horas del domingo 17 de abril.
