Novak Djokovic luchó para llegar a la tercera ronda del Abierto de Italia el viernes, superando a Tomas Etcheverry 7-5 (7/6), 6-2 en un encuentro sorprendentemente apretado.
Seis veces ganador en Roma, el número uno del mundo se puso manos a la obra con el argentino, que ocupa el puesto 61 en el ranking, prevaleciendo en una hora y 51 minutos para establecer un choque de tercera ronda con Grigor Dimitrov, quien venció a Stan Wawrinka.
Djokovic, ganador de 22 títulos de Grand Slam, no ha sido eliminado de un evento ATP Tour en el primer intento desde el Masters de Montecarlo el año pasado.
Todavía con una lesión en el codo derecho, tuvo que luchar para superar a Etcheverry, ganando el primer set mediante un desempate antes de finalmente asegurar el paso a la siguiente ronda.
«He dicho antes que esta superficie requiere más tiempo para mí que quizás para otros jugadores para llegar a un buen nivel, moverme bien y golpear bien la pelota. Roma siempre ha sido un torneo que necesito para Roland Garros», dijo. Djokovic, que estuvo plagado de 21 errores no forzados en el primer partido.
Djokovic apareció mal en el 5-5 del primer set y tomó una pastilla en el cambio.
«Actúas como si estuvieras al 100 por ciento», dijo Djokovic.
«La mayoría de las veces, supongo que no, pero quieres mostrarle a tu oponente que estás tratando de luchar por cada pelota. Supongo que eso es lo que sucedió, es una especie de gato y ratón siempre en arcilla. «
Djokovic, de 35 años, ha llegado a 12 finales en Roma y dijo el jueves que se sentía bien antes del torneo a pesar de perderse el Masters de Madrid de la semana pasada.
Usando un aparato ortopédico en el codo, tuvo un comienzo lento, perdiendo su servicio en el primer juego y luchando para lidiar con los poderosos tiros del argentino.
El primer set se basó en un sexto juego complicado, en el que Djokovic rompió para nivelar las puntuaciones después de una batalla en dos.
A partir de ahí, el set fue con el saque hasta que Djokovic ganó los últimos cuatro puntos en el tie-break para tomar la delantera.
Djokovic luego subió un nivel, quebrando el servicio en el primer y séptimo juego del segundo set para darle al partido una apariencia más sencilla de lo que merecía la actuación de Etcheverry.
– Perfecto Swiatek –
El número siete del mundo, Holger Rune, marcó su debut en Roma con una victoria por 6-3, 6-3 contra Arthur Fils de Francia.
«Lo hizo difícil. Es joven, más joven que yo. Se siente un poco loco porque creo que es la segunda vez en mi vida que interpreto a alguien más joven», dijo Rune, de 20 años.
La número uno del mundo, Iga Swiatek, comenzó su intento de ganar un tercer título consecutivo del Abierto de Italia de la WTA al derrotar a Anastasia Pavlyuchenkova por 6-0, 6-0.
Swiatek, finalista perdedora en Madrid el pasado fin de semana, lució en gran forma en el torneo que ganó el año pasado antes de arrasar en el Abierto de Francia a pesar de que se está recuperando de una lesión en las costillas sufrida en Indian Wells.
«Todavía puedo sentir algo de incomodidad, pero es muy, muy bajo. Incluso cuando me retiré de Miami, el dolor era bajo. Fue solo el riesgo de empeorar lo que me detuvo», dijo Swiatek a los periodistas.
El camino de la polaca hacia otro título de Roma se abrió el jueves cuando la número dos del mundo y la tercera clasificada Jessica Pegula fueron eliminadas.
Swiatek se enfrenta a Lesia Tsurenko en octavos de final tras extender a 12 su racha de victorias en la capital italiana.
La finalista perdedora del año pasado, la cuarta cabeza de serie, Ons Jabeur, cayó 6-1, 6-4 ante Paula Badosa.
Jabeur, de 28 años, ha tenido problemas en la pantorrilla en las últimas semanas, una lesión que la llevó a retirarse en semifinales en Stuttgart y no defender su título de Madrid.
Badosa se medirá en tercera ronda a la número 27 del mundo, Marta Kostyuk.
Más temprano, Jannik Sinner llegó a los octavos de final masculinos con una victoria en sets seguidos sobre Thanasi Kokkinakis, 6-1, 6-4.
El número ocho del mundo, Sinner, tardó una hora y 18 minutos en enfrentarse al clasificado australiano y jugará contra el ruso Alexander Shevchenko, que venció al argentino Sebastián Báez por 6-3, 6-4.
Roma no ha visto un ganador de un torneo italiano desde Adriano Panatta en 1976.
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