Cameron Young, el novato del PGA Tour de 24 años, trató de mantenerlo más cerca hasta que realizó dos tiros para salir de un lie tapado en el búnker frente al green del 16 par 3 y cometió un doble bogey. Tenía un 69 y estaba tres por detrás.
Uniéndose a ellos en el grupo final estará Viktor Hovland, de 24 años, quien logró ocho birdies en su ronda de 65. Eso solo puso al noruego a seis golpes de Niemann.
Niemann, un chileno de 23 años, estaba a punto de ganar por segunda vez en el PGA Tour y solo necesitó una ronda más en los años 60 para romper el récord de puntuación del torneo, que se ha mantenido más tiempo que cualquier otro récord de 72 hoyos. para un evento del PGA Tour.
Niemann tenía 19 bajo par, 194, rompiendo por dos golpes el último récord que ostentaba Justin Thomas en 2017.
Thomas había dicho que había un largo camino por recorrer cuando comenzó cinco tiros por detrás con 36 hoyos por delante. Comenzó con un birdie y luego hizo 10 pares seguidos antes de un par de bogeys que lo enviaron a él y a otros campeones anteriores en la dirección equivocada.
Thomas hizo birdie en sus últimos dos hoyos para un 70. Estaba siete detrás. Adam Scott abrió con dos birdies hasta que perdió impulso y disparó 73 para quedarse 10 golpes por detrás. Lo mismo para Jordan Spieth, quien solo tuvo un birdie en su ronda de 73 para desvanecerse de la contienda.
El grupo final del domingo contará con tres jugadores de tres continentes que nacieron después de que el anfitrión del torneo, Tiger Woods, ganara su primer Masters en 1997.
El clima en Los Ángeles el domingo parece fuerte para el golf. Los máximos estarán cerca de los 70 grados, y aunque es probable que haya nubes, no lloverá.
Niemann ha estado jugando a un nivel diferente esta semana, apoyándose en una combinación de gran juego con hierros, poniendo greens duros y rápidos y manejando problemas cuando se sale de posición.
Después de un par de birdies al final de los primeros nueve hoyos, Niemann tuvo uno de esos momentos que hicieron que pareciera que sería su semana. Su drive en la icónica y accesible 10ma cruzó el borde izquierdo del green y apenas rodó. Usando un putter, lo embocó desde afuera de 20 pies para un águila y estaba arriba por cuatro.
Sin embargo, estuvo 2 por encima del resto del camino, ya que no pudo golpear otra calle, dos de las cuales llevaron al bogey. También falló el 18 cuando Young tuvo la oportunidad de tomar la delantera. Pero la chilena hizo un hermoso fade alrededor de los bordes de los eucaliptos hacia el fondo del green y un chip con un ritmo perfecto para salvar el par.
Young dejó tiros dos veces en el búnker, comenzando con el hoyo de apertura par 5 que llevó al par. Estuvo sólido como una roca el resto del camino hasta el 16, donde su golpe de salida quedó tan mal enterrado en la arena que su mejor opción fue dejarlo allí para una mejor mentira. Lanzó un poco largo y falló un putt de 6 pies.
Para un torneo repleto de 10 de los 10 mejores jugadores del mundo, el que lidera la carga es Niemann, que está justo fuera del top 30 y cuya única victoria fue en The Greenbrier en el otoño de 2019.
Esta es solo la tercera vez que ha tenido al menos una parte de la ventaja de 54 hoyos. Convirtió uno de ellos en su victoria de Greenbrier, y la otra vez perdió en un desempate el verano pasado en el Rocket Mortgage Classic.
Young está jugando solo su duodécima vez en el PGA Tour, incluida una aparición en el US Open como aficionado en Pebble Beach en 2019. Fue subcampeón en Mississippi el otoño pasado y jugó con un aplomo notable en medio de una compañía de alto perfil mientras intentaba para mantenerse al alcance de Niemann.
Associated Press contribuyó a este informe.