RIDGELAND, SC – Viajando en un servicio de transporte a la Copa CJ en Carolina del Sur, uno de los pasajeros preguntó en voz alta: “¿Hay un campo de golf por aquí? ¿Dónde diablos estamos?»
Uno de ellos imitó los duelos de banjos de la película «Deliverance» cuando un amigo se rió entre dientes y respondió: «Si quieres ir y esconderte, aquí es donde debes ir».
Sí, hay un campo de golf en medio de estos 2,000 acres de lagos y bosques de pinos de hoja larga en Lowcountry de Carolina del Sur y es bastante bueno. Congaree Golf Club es una creación de dos de los hombres más ricos de los EE. UU.: los multimillonarios Dan Friedkin y el difunto Bob McNair, mejor conocido por ser dueño de los Houston Texans de la NFL. El fallecimiento de McNair redujo el número de miembros del club a uno.
En lugar de miembros, Congaree cuenta con aproximadamente 250 «embajadores», capitanes de la industria que son amantes del juego, muchos de los cuales vuelan en sus aviones privados para jugar el diseño de Tom Fazio ubicado en una plantación de arroz del siglo XVIII que también sirvió una vez como coto de caza de codornices. El diseño encaja maravillosamente con su entorno natural.
“Todo el entorno aquí, me recuerda un par de mis lugares favoritos en los que he estado”, dijo Jordan Spieth, señalando los campos de Sandbelt en Australia y Whispering Pines en el este de Texas. “Me encantan estos árboles gigantes que dan forma a los agujeros”.
El profesional del PGA Tour Lucas Glover y los miembros del Salón de la Fama del Golf Mundial Nick Price, Mark O’Meara y Tom Watson se cuentan entre los pocos, los orgullosos que han pagado la tarifa de iniciación, una donación a la Fundación Congaree, y prestan tiempo y dinero a un causa mayor.
Y esa es la razón principal por la que es genial que el Tour haga su segunda parada no programada en este puesto rural del estado de Palmetto. Congaree hizo una oferta fallida para albergar la Copa Presidentes 2026, perdiendo ante Medinah, pero el Tour lo mantuvo en su lista corta de posibles lugares futuros y cuando el Abierto Canadiense RBC 2021 fue cancelado debido a la pandemia mundial, Congaree intervino para albergar el Campeonato de Palmetto. El torneo se llevó a cabo antes del US Open en junio, un mes en el que el club suele estar cerrado. Debería jugar más rápido y más firme esta ronda después de la Copa CJ, que se originó como un evento del PGA Tour con sede en Corea del Sur, emparejado con el Campeonato Zozo para un Swing Asiático de dos semanas, elegido para jugarse en Estados Unidos nuevamente debido a preocupaciones de COVID .
Gary Williams, excoanfitrión de «Morning Drive» de Golf Channel y actual presentador del podcast «Five Clubs Conversations With», vino a Congaree Club por primera vez en junio de 2018 para algo llamado Global Golf Initiative, un entrenamiento de una semana campamento cada verano.
“No tenía idea de que su objetivo era mejorar la vida de los jóvenes en el condado de Jasper, que es el condado más pobre de Carolina del Sur, y eso es decir mucho”, dijo Williams.
La Iniciativa Global de Golf en Congaree ofrece una combinación de instrucción educativa, vocacional y de golf. (Foto: Eamon Lynch, Semana de golf)
Fue testigo de cómo los niños recibieron acceso al más alto nivel de entrenamiento atlético y acondicionamiento físico de parte del instructor Top 100 Jason Baile y herramientas académicas para mejorar sus oportunidades de éxito, incluida la preparación para el SAT.
“Tienen que ajustarse a un cierto perfil y el denominador común es que no tienen mucho”, dijo Williams.
Bruce Davidson, codirector de golf de Congaree, dijo PGA Tour.com que los embajadores han recaudado aproximadamente $15.5 millones para la Fundación Congaree.
Los resultados desde 2017 han sido asombrosos: 138 graduados del programa, 48 golfistas universitarios elegibles por edad y el 95 por ciento de los participantes han asistido a la universidad.
“Mediremos nuestro éxito en términos de cuántas vidas podemos afectar positivamente”, dijo Davidson. semana de golf en 2021. “Nunca se ha mencionado en absoluto el retorno financiero. Eso es lo que diferencia a Dan Friedkin de cualquier otra persona que haya conocido”.
El corazón filantrópico del club también se extiende a un club cercano. Sergeant Jasper Country Club, un campo público donde el green fee es de $16 entre semana y cuesta otro dólar los fines de semana, estuvo a punto de cerrar sus puertas cuando la Fundación Congaree compró el club en 2021 y está trabajando para revitalizar el campo para proporcionar una experiencia de calidad para los aspirantes a golfistas de todas las edades.
Cuarenta millas de Hilton Head Island, donde el PGA Tour juega anualmente en Harbor Town, y a 90 minutos de Kiawah Island, donde Phil Mickelson ganó el Campeonato de la PGA 2021 en el Ocean Course, es un campo de golf igualmente impresionante donde está sucediendo algo especial. Tampoco es un mal lugar para esconderse durante una semana viendo el PGA Tour.
Sergeant Jasper Country Club tiene nuevos dueños, pero aún estará abierto al público. La Fundación Congaree adquirió el campo de golf de nueve hoyos en Ridgeland el año pasado.