El médico describe tres avances que conducen a más trasplantes de órganos que salvan vidas

Con demasiada frecuencia, las personas que esperan trasplantes de órganos para salvar vidas no pueden obtenerlos. Uno de los mayores desafíos es la falta de órganos donados viables. Los avances médicos prometedores están abriendo las puertas a más trasplantes y salvando más vidas, dice Mauricio Villavicencio, MD, director quirúrgico de trasplante de corazón y pulmón en Mayo Clinic en Rochester.

Hay 104.000 personas en lista de espera en EE.UU. para un trasplante. Se estima que 17 personas mueren en la lista de espera todos los días, según Donate Life America.

«La insuficiencia cardíaca es una epidemia en los EE. UU. y en todo el mundo. Un trasplante de corazón es el estándar de oro para tratar la insuficiencia cardíaca avanzada. Pero la cantidad de personas que mueren en la lista de espera sigue siendo alta. Al aprovechar estos avances médicos, podemos espero cambiar eso», dice el Dr. Villavicencio.

Abril es el Mes Nacional de Donar Vida. Por duodécimo año consecutivo, las donaciones de personas fallecidas alcanzaron un récord en los EE. UU. en 2022, según United Network for Organ Sharing. Aquí hay tres formas en que se está ampliando el grupo de donación de órganos para ayudar a salvar más vidas:

1. Más donaciones tras muerte circulatoria

Tradicionalmente, la donación de órganos proviene principalmente de donantes que mueren de muerte cerebral mientras sus corazones aún laten. Cada vez más, más órganos donados provienen de donantes que mueren después de que su corazón deja de latir. En el pasado, los corazones y los pulmones de tales muertes generalmente no se usaban. Los avances médicos ahora permiten que los expertos en trasplantes utilicen estos órganos. Los expertos en trasplantes pueden resucitar el corazón en una máquina de circulación extracorpórea o en un dispositivo de perfusión extracorporal para convertirse en donante. Aproximadamente del 20% al 30% de todas las donaciones de órganos provienen de dichos donantes.

2. Sistemas de perfusión de órganos

La creación de sistemas de perfusión de órganos, dispositivos mecánicos que ayudan a que los órganos permanezcan viables fuera del cuerpo, ha cambiado los trasplantes de órganos. Un ejemplo: la tecnología «heart in a box», un dispositivo portátil que resucita un corazón parado y lo mantiene latiendo hasta que pueda ser trasplantado.

«Heart in a box permite el trasplante de corazón a larga distancia. Cuando un corazón se almacena en frío, debe ser trasplantado dentro de las cuatro horas. Heart in a box duplica ese tiempo al menos a ocho horas», dice el Dr. Villavicencio.

Un sistema de perfusión de órganos similar disponible para los pulmones se denomina perfusión pulmonar ex vivo. Conserva el pulmón donado en una máquina fuera del cuerpo. Los pulmones también se pueden restaurar a una condición adecuada para el trasplante.

3. Órganos de donantes positivos para hepatitis C

Los órganos de donantes positivos para hepatitis C ahora se pueden trasplantar de manera segura a pacientes en lista de espera. Este cambio es posible gracias a una nueva generación de medicamentos antivirales altamente efectivos. Después de que se trasplantan los órganos, los pacientes comienzan un tratamiento antiviral que generalmente elimina el virus del cuerpo en siete días, dice el Dr. Villavicencio. En el pasado, estos órganos de donantes potenciales se habrían desperdiciado.